Todd Koons, fondateur d'Epic Roots, a débuté sa carrière dans l'industrie des fruits et légumes en 1978, à l'âge de 19 ans, en tant que responsable du garde-manger d'un restaurant français haut de gamme à San Francisco Berkeley. Il passait ces journées sur la route à acheter des ingrédients frais pour le menu, notamment de la laitue fraîche pour les salades. À cette époque, les jeunes feuilles de laitue n'étaient pas disponibles dans le commerce, alors les chefs passaient des heures à retirer les feuilles extérieures des grandes feuilles de laitue pour accéder aux petites feuilles tendres à l'intérieur.
Tout a changé lorsque l'un des propriétaires et chef du restaurant s'est rendu en Europe et a découvert le mesclun. Elle l'a ramené et a aménagé un petit jardin à côté du restaurant, entretenu par Koons et le chef cuisinier.
Il a quitté cet emploi au début des années 1980 et a voyagé à l'étranger, mais s'est retrouvé en Californie pour travailler dans un jardin urbain à Berkeley, où il vendait une salade de laitue lavée trois fois à des restaurants haut de gamme. Ce travail l'a amené à travailler comme consultant pour un producteur d'herbes aromatiques de la vallée de Salinas, et c'est là qu'il a décidé de créer sa propre entreprise.
Il a créé Todd Koons Organics – TKO Farms – à la fin des années 1980, dans le but de fournir des mélanges de salades biologiques homogènes et de haute qualité tout au long de l'année. Koons a commencé avec six mélanges de salades et s'est concentré sur la diversité. Même le mélange printanier de base contenait au moins 16 légumes verts différents, a-t-il déclaré.
Koons a été l'un des premiers producteurs à commercialiser des légumes verts biologiques, les processus et les équipements ont donc dû être développés en fonction des besoins. Il a construit un système de lavage mobile et une remplisseuse verticale qui remplissait et scellait des sacs de salade prélavée. Ses efforts, ainsi que l'accent mis sur des produits de haute qualité, ont abouti à la croissance rapide de TKO Farms. En 1989, TKO a vendu pour quelques centaines de milliers de dollars de produits, mais en 1993, ce montant était passé à 15 millions de dollars. En 1996, Earthbound Farms a acquis les intérêts de l'entreprise et Todd a ensuite lancé les lignes de salades emballées pour Misionero Vegetales, car il ne pouvait tout simplement pas rester à l'écart de l'industrie des salades fraîchement coupées.
En 1998, après avoir constaté un manque d'innovation dans les salades de laitue composées, Koons a lancé Epic Roots pour relancer le marché des salades spécialisées avec de la Mâche ancienne cultivée en plein champ et des mélanges de salades à base de Mâche. Depuis lors, le marché des spécialités fraîchement coupées a continué de croître, tout comme la gamme de mélanges de salades Epic Roots.
L'entreprise propose des rosettes de mâche anciennes, des mâches en vrac et quatre mélanges dans des emballages de restauration et de vente au détail qui incorporent d'autres légumes-feuilles dans le mélange de mâche : Salade Aux Herbes (avec légumes verts sucrés et herbes fraîches), Salade Européenne (avec radicchio et cœurs jaunes de frisée), Salade Verte (avec roquette et un mélange de verdure sucré et épicé.), Red Romance (avec Lolla Rosa, Red Leaf, Red Oak et Red Romaine). Epic Roots propose également un mélange de blettes prêt à préparer (avec des blettes dorées, oranges, roses, rouges ou blanches). La société lance un nouveau produit au Foodservice Show de la Produce Marketing Association, du 24 au 26 juillet à Monterey, en Californie. Le nouveau mélange savoureux est un mélange de rosettes de mâche et de laitue au beurre rouge et verte.
La mâche et d'autres légumes verts sont cultivés localement dans la vallée de Salinas et transformés dans l'usine de San Juan Bautista True Leaf Farms sur une ligne conçue et détenue par Epic Roots. Parce que la mâche est délicate et doit être manipulée correctement, Epic Roots a installé une nouvelle ligne avec l'aide du fabricant d'équipement italien Turatti Srl qui minimise le contact humain et déplace doucement le produit tout au long du traitement.
"La ligne a été construite spécialement pour Mâche Rosettes afin de traiter le vert délicat avec le plus grand soin pendant le processus de lavage et de séchage", a déclaré Catherine Baggott, directrice marketing et commerciale d'Epic Roots. "Une grande partie des dégâts se produit lorsqu'ils ne sont pas traités correctement."
Les lignes de lavage traditionnelles étaient trop dures pour les rosettes Mâche, c'est pourquoi Turatti et Epic Roots ont développé un système qui utilise des palettes spécialement conçues et de l'air pour déplacer le produit tout au long du lavage. Un système mécanisé déverse les produits dans des essoreuses, réduisant ainsi l'impact sur les feuilles. Les séchoirs ont été conçus avec une profondeur, une largeur et une vitesse spécifiques qui éliminent les dommages lors de l'essorage.
L'investissement dans la nouvelle ligne a porté ses fruits, a déclaré Baggott, en augmentant sensiblement la qualité globale. Créer moins de déchets est plus efficace pour les opérations de culture et de transformation, et les clients obtiennent un meilleur produit.
Une autre clé pour fournir des produits de qualité est de se concentrer sur la culture. En plus d'être membre certifié du California Leafy Greens Marketing Agreement, l'entreprise est impliquée dans tout, de la sélection des semences aux pratiques de récolte. Les pratiques de culture durables sont importantes à la fois pour Epic Roots et pour ses clients, ce qui se reflète dans l'emballage. Les coquilles de vente au détail sont fabriquées à partir de NatureWorks PLA, un matériau compostable à base de maïs. Baggott a déclaré que l'emballage passerait à un emballage en polyéthylène téréphtalate (PETE) à l'automne. Le PETE est un matériau plus facilement recyclable et abondant dans le flux de déchets municipaux, et il peut être incinéré sans libérer de toxines nocives ni de gaz à effet de serre.
« Nous avons constaté que de nombreux endroits en Amérique du Nord n'offraient pas de système de recyclage compostable », a-t-elle déclaré.
L'objectif d'Epic Roots est de fournir aux clients un produit au goût unique, hautement nutritif et polyvalent, un produit extrêmement populaire en Europe, a déclaré Baggott. Pour promouvoir la saveur – sucrée et noisetée – l’entreprise a réalisé des co-promotions avec d’autres produits. En juillet, Epic Roots fera une promotion avec les cerises du Nord-Ouest pour promouvoir les fruits et les salades, et en août, l'entreprise travaillera avec les poires de Californie.
"La saveur de Mâche se prête aux fruits et aux noix, et la combinaison avec le légume-feuille est une" belle façon alternative de manger des fruits ", a déclaré Baggott.
Pour éduquer les consommateurs qui ne connaissent peut-être pas la salade verte Mâche rosette, Epic Roots propose une large sélection de recettes sur son site Web, www.epicroots.com. On y trouve des recettes de salades, d'entrées, d'accompagnements et de plats divers, ainsi que des recettes de chefs renommés. Il existe également une section sur le site où les consommateurs peuvent télécharger leurs propres recettes et consulter les propositions d'autres utilisateurs.