B&P Packing Company était entre le marteau et l’enclume. D'un côté se trouvait la ville de Soledad, qui souhaitait que le transformateur déménage de son emplacement au centre-ville vers une parcelle de 7 acres en dehors du centre-ville en cours de revitalisation. De l'autre côté se trouvait également la ville de Soledad, qui a décrété un moratoire sur la construction à mi-chemin de la décision de B&P, parce qu'une croissance résidentielle imprévue avait mis trop de pression sur le système d'égouts de la ville.
Soledad, une « petite ville endormie » d'environ 27,000 8 habitants (y compris la population d'un établissement correctionnel local), n'avait même pas de magasin à grande surface. Mais la communauté a connu une croissance d'environ 2000 pour cent au cours des cinq dernières années, principalement dans le secteur du logement résidentiel. Selon les données du recensement américain, la population de cette ville du centre de la Californie a plus que doublé entre 2005 et 25. Sa proximité avec Salinas (20 km), King City (40 km) et Monterey (XNUMX km) transforme Soledad en une communauté dortoir – mais cette croissance a surpris les urbanistes.
C'est cette croissance qui a incité les dirigeants de la ville à encourager le déménagement de B&P dans un parc industriel voisin, mais à mesure que les lotissements se sont développés, les infrastructures d'eau et d'égouts de Soledad ont été mises à rude épreuve. Un moratoire a donc été imposé sur tous les bâtiments, même les bâtiments résidentiels.
B&P et sa division California Fresh Cuts ont déversé environ 30,000 1 gallons d'eau dans les égouts de la ville, soit 95 % de la capacité du système. B&P utilise bien sûr de l’eau, mais la recycle et la réutilise autant que possible. L'usine que Bigiogni proposait sur le nouveau site déverserait le même montant, mais les urbanistes n'ont toujours pas permis à l'entreprise de construire – même si, avec XNUMX employés, elle était l'un des plus grands employeurs de la ville.
Il a fallu près de sept mois pour que la commission municipale soit inscrite à l'ordre du jour, et c'était après sept semaines d'appels à chaque commissaire avant que l'un d'entre eux ne lui réponde, a déclaré Bigiogni.
Ainsi, pendant près de deux ans, B&P est resté coincé dans les limbes, a déclaré Bob Bigiogni, président de B&P, la ville lui disant « vous ne pouvez pas partir et vous ne pouvez pas rester ». L'entreprise était bloquée à mi-chemin d'un déménagement, incapable de dire aux grands comptes où elle se trouverait l'année prochaine.
Histoire à Soledad
Le père de Bigiogni, Art, et son partenaire commercial Joe Panziera ont fondé B&P en 1964. Tous deux étaient des producteurs de carottes qui cherchaient un moyen de commercialiser et de distribuer leur produit. Lorsque Panziera est décédé au milieu des années 1970, sa famille a vendu sa part de l'entreprise à Art Cut, qui a continué de croître et reste l'un des plus grands fournisseurs de B&P, a déclaré Bigiogni.
L'entreprise s'était concentrée sur sa gamme de carottes entières et a été pendant de nombreuses années le seul fournisseur de Fresh Express. B&P a également fourni à Gerber, Del Monte, Heinz et Campbell's des carottes pour la mise en conserve et la congélation – de grosses carottes grasses qui sont excellentes pour être coupées en dés, a déclaré Bigiogni. Mais en 1995, Fresh Express s'est tourné vers les carottes coupées plutôt que entières, alors B&P s'est lancé dans la coupe et l'épluchage des carottes entières. En 1996, Bigiogni a lancé California Fresh Cut pour transformer des carottes miniatures, qui sont cultivées en longueur, coupées et pelées par l'entreprise. La filiale fraîchement coupée transformait des carottes miniatures pour le marché de détail, conditionnées en sacs de 1, 2 et 5 livres. Ils étaient présents sur ce marché jusqu'en 2005, lorsque la ville de Soledad a forcé l'entreprise à déménager, puis l'a bloquée en cours de route.
Aller de l'avant
Après deux ans d'échanges avec les commissaires municipaux et de découverte de l'entreprise dans l'incertitude, Bigiogni a décidé d'évaluer les compétences de base du transformateur et de se concentrer sur le secteur le plus rentable de l'entreprise. L'industrie de la salade étant toujours en croissance, il a commencé à s'éloigner des mini-carottes et à se tourner davantage vers le marché du frais coupé et pelé. Le marché des mini-carottes est compétitif, c'est pourquoi B&P s'est concentré sur les carottes plus grosses, un créneau que Bigiogni remplit avec des carottes coupées et pelées de 4 pouces et 2 pouces.
« Je pense qu'il existe un réel besoin de carottes dans l'industrie de la salade. Je pense que nous pouvons combler ce créneau », a déclaré Bigiogni.
B&P a finalement été autorisé à construire une nouvelle installation, même si elle était plus petite que ce que Bigiogni souhaitait initialement. L'installation de 11,000 2005 pieds carrés est utilisée comme espace de transformation et de refroidissement pour les carottes de l'entreprise. Bigiogni a fermé la division California Fresh Cuts en 40, en raison de l'inaction de la ville à travailler avec lui. Une quarantaine d’employés ont été licenciés, même si certains postes ont été ajoutés depuis.
Les autres bâtiments du parc industriel de Bigiogni ont fait l'objet de mises à jour en matière de sécurité alimentaire au cours des deux dernières années, à hauteur de 250,000 XNUMX $. Les murs et plafonds ont été remplacés par des matériaux récurables et les murs extérieurs ont été remplacés et tous les équipements sont faciles à nettoyer.
"Tout est en plastique ou en acier inoxydable", a déclaré Bigiogni.
Même les parkings ont été repavés, non seulement pour empêcher la poussière et les débris de l'asphalte fissuré, mais aussi pour donner aux visiteurs l'impression que son entreprise se soucie de son apparence.
Bigiogni a déclaré qu'il avait vu d'autres transformateurs rester les bras croisés et ne pas mettre à jour leurs pratiques en matière de sécurité alimentaire, mais avec la récente épidémie, il pense que B&P est en avance sur la courbe car les acheteurs recherchent des transformateurs qui ont investi dans la sécurité alimentaire.
"Notre théorie à ce stade est que s'ils ne recherchent pas ces choses aujourd'hui, ils le feront demain", a-t-il déclaré.
Grandir à nouveau
Maintenant que B&P Packing a identifié où elle souhaite s'implanter sur le marché – les grosses carottes fraîchement coupées pour les transformateurs de salades – Bigiogni recherche des clients pour étendre ses activités. L'usine transforme des carottes toute l'année, mais n'atteint sa capacité à 100 % que deux de ces mois. Le reste de l'année, Bigiogni a déclaré que l'installation fonctionnait à environ 50 pour cent de sa capacité, il y avait donc de la place pour se développer. Et il considère le secteur de la restauration comme un marché dans lequel se lancer. Les clients des services de restauration veulent la commodité et la sécurité des carottes et des salades fraîchement coupées, a-t-il déclaré.
Le combat de B&P avec la ville de Soledad ne lui a pas valu d'amis au conseil municipal, mais Bigiogni a une vision plus large. La ville souhaite peut-être cette base résidentielle et ces magasins à grande surface, mais elle ne devrait pas les acquérir au détriment des emplois et des entreprises déjà présents.
L'eau est déjà un problème dans de nombreuses communautés, et son rejet dans les égouts urbains constitue une préoccupation supplémentaire dans les communautés en croissance. Alors que des maisons surgissent dans des zones auparavant sous-développées, à l’intérieur et autour des terres agricoles, de nombreuses villes ne sont pas préparées aux conséquences. Alors que les transformateurs se tournent vers l’avenir, ils devront peut-être examiner de près les communautés dans lesquelles ils se trouvent et se préparer au combat, comme l’a découvert B&P Packing.