Le début d’une nouvelle année apporte toujours de l’optimisme. Beaucoup de gens pensent que janvier efface l’ardoise des problèmes que vous avez pu rencontrer au cours des 12 derniers mois, mais en réalité ce n’est jamais le cas. Dans cette optique, puis-je vous suggérer de porter un nouveau regard sur vos fournisseurs ? La sécurité alimentaire et la sécurité alimentaire continueront de faire l'actualité en 2008, et c'est maintenant le meilleur moment pour garantir la sécurité de vos produits.
Visitez les producteurs et les emballeurs
À quand remonte la dernière fois que vous avez rendu visite à vos fournisseurs ? Si cela fait plus d’un an, réservez vos vols dès aujourd’hui ! Les choses changent au cours d’une année, et ce qui était autrefois un excellent expéditeur peut paraître différent aujourd’hui. Par où commencer ? Et sur le terrain ? Vous voudrez peut-être inclure une visite des sites de culture (en saison) pour voir par vous-même comment ils font les choses.
Vos fournisseurs devraient être heureux de vous aider et feront très probablement en sorte que leur directeur de ferme vous accompagne. La plupart du temps, ces personnes sont des professionnels et pratiquent les bonnes pratiques agricoles (BPA). Ils sont fiers de leurs opérations et de leurs employés. Ils sont pratiques et se feront un plaisir de vous « apprendre » plus sur l’agriculture que ce que vous avez probablement besoin de savoir.
Ensuite, visitez les opérations de conditionnement – qu’elles emballent au champ ou dans un hangar de conditionnement – vous devez suivre les produits. Si vous visitez un hangar d’emballage, je vous recommande de commencer là où les bacs ou les camions sont déchargés. Voyez comment l’usine gère le produit une fois arrivé à l’usine de conditionnement. Est-il stocké immédiatement ou est-il emballé immédiatement ? Suivez le produit tout au long du processus d'emballage. Commencez par les techniques de lavage et posez des questions. Comment les emballeurs maintiennent-ils l’eau propre ? Continuez sur la chaîne pour vérifier comment les produits sont séchés et observez le personnel de la chaîne de classement. Renseignez-vous sur leurs refus – vous pourriez être surpris de ce qui n’est pas à la hauteur. Et n'oubliez pas de vérifier l'équipement lui-même. Si c'est sale, vos produits le sont aussi.
La vérité est que la plupart des installations que vous visiterez seront en très bon état. Mais de temps en temps, vous rencontrerez une plante qui nécessitera peut-être plus d’attention en raison des conditions ou des pratiques.
Sécurité alimentaire
Aujourd’hui, la sécurité alimentaire devient de plus en plus importante. Le mois dernier, j'ai visité plusieurs installations où des procédures de sécurité alimentaire exceptionnelles étaient en place. Avant que nous soyons autorisés à entrer sur la propriété, les gardes ont vérifié nos pièces d'identité et ont voulu savoir à qui nous avions l'intention de rendre visite. Un appel rapide au bureau a confirmé nos informations et nous avons été autorisés à entrer dans la propriété.
Au bureau, avant que nous soyons autorisés à accéder aux installations d'emballage, un employé nous a interrogé sur notre état de santé. Avons-nous eu un rhume ? Avons-nous certaines maladies ? Ils avaient une liste de contrôle de près de 20 éléments. Si nous répondions « oui » à une question, nous n’étions pas autorisés à entrer. C’était aussi simple que cela. Ils ne voulaient pas que quiconque – même légèrement enrhumé – pénètre dans l'établissement où nous pourrions éventuellement transmettre les germes à leurs travailleurs.
Ensuite, on nous a donné un ensemble de règles à suivre. L’une d’entre elles était de savoir comment évacuer le bâtiment en cas d’urgence – une première pour moi. Avant d'entrer dans l'établissement, nous devions laver nos chaussures à l'eau claire (des pulvérisateurs rinçaient le bas et des robinets pouvaient être utilisés pour le dessus si vous aviez des bottes). Ensuite, après avoir enfilé des blouses de laboratoire, des filets à cheveux et des gants, il était temps de commencer notre visite. Nous nous sommes arrêtés à la station de lavage des mains, suivi du séchoir à air le plus puissant de la planète. Enfin, une promenade rapide dans le bain de pieds et nous avons été autorisés à entrer.
Après avoir suivi la production du début à la fin, nous avons demandé à voir où le produit fini était stocké avant d'être chargé dans les camions. La plupart des installations vous mènent aux chambres ou aux quais. Pas ici. Nous avons dû nous inscrire simplement pour franchir les portes verrouillées vers la zone des produits finis. La personne qui nous a enregistré avait une autorisation spéciale pour nous emmener dans la pièce et il n'a jamais quitté notre côté.
Ces installations étaient sûres, sécurisées et propres. C’est ce que vous souhaitez aujourd’hui dans vos installations de conditionnement. Assurez-vous de demander quelles procédures de sécurité alimentaire sont en place. Bien que ce ne soit pas obligatoire, cela devient de plus en plus important.
Apprendre en observant
Lorsque je vendais de la publicité, j’ai rendu visite à certains des plus grands – et des plus petits – conditionneurs du secteur. Mais je n’envisageais pas vraiment les opérations comme je le fais aujourd’hui. Après avoir effectué de nombreux voyages avec des experts en sécurité alimentaire comme Edith Garrett, Marvin List et Sara Stinson, ma vision des usines de conditionnement a changé. Ces professionnels éliminent l’émotion de l’équation et regardent au-delà de la surface.
Aujourd’hui, je cherche des petites choses et des problèmes. Mes yeux se dirigent immédiatement vers le sol de l'établissement et je recherche des pièges de contrôle des rongeurs (chats en fer blanc) à l'intérieur et des stations d'appâtage le long du périmètre extérieur du bâtiment. J'observe l'hygiène des travailleurs pour m'assurer qu'ils suivent les procédures mises en place par l'établissement.
Je vous recommande fortement de rendre visite à vos principaux fournisseurs en 2008. Vous apprendrez beaucoup et pourrez rapporter à votre bureau une meilleure idée de vos produits.