Afin d’éviter les coûts liés au désherbage, il est important d’anticiper assez loin en matière de désherbage mécanique. Marc Kroonen, directeur de la société de recherche pratique Vredepeel, affirme que les mauvaises herbes ne doivent pas se propager afin de devenir un problème pour les cultures suivantes.
Au webinaire « Au revoir, mauvaises herbes », Kroonen a déclaré que les mauvaises herbes sont plus difficiles à contrôler, en particulier dans les cultures à graines fines, et qu'il est donc important de garder les mauvaises herbes supplémentaires avant les cultures. « C'est pourquoi vous ne voulez pas d'une grande récolte de carottes. Il en va de même pour les betteraves sucrières et la chicorée », raconte son expérience.
Dans le cas des semences fines, la difficulté de contrôler les mauvaises herbes se situe dans la première période de culture, lorsque la culture est encore facilement endommagée ou recouverte lors du désherbage mécanique. «C'est pourquoi nous utilisons un faux lit de semence pour les carottes et brûlons les mauvaises herbes en germination avec un brûleur GPL.» L'agitation du sol sableux de Vredepeel produit rapidement de nombreuses nouvelles pousses. D'où le brûleur déployé, pour que le sol reste en place.
Brûler les mauvaises herbes peut également provoquer des germes. Cela demande du savoir-faire : brûler si brièvement que les mauvaises herbes disparaissent, mais pas trop longtemps pour qu'aucune nouvelle pousse ne soit réveillée par le chauffage. Le désherbage de la carotte n’est possible que lorsque la culture est ferme.
Amorçage et pré-germination
En préparant les semences ou en prégermant les pommes de terre de semence, le producteur peut donner à la culture une longueur d'avance sur les mauvaises herbes du champ. Le désherbage mécanique peut nécessiter 6 à 8 passages. Réduire ces passages peut causer un problème de mauvaises herbes l'année suivante. «Cela nécessite un autre type de savoir-faire.» Kroonen indique ainsi la vigilance des producteurs.
Économisez sur le support
Jan-Kees Boonman de l'IRS souligne que le défi du désherbage mécanique réside dans la phase initiale de culture. Il pense que le remplacement partiel de la chimie par un désherbage mécanique peut déjà générer d'importantes économies de ressources. Le binage, le hersage ou le brûlage sont difficilement utilisables au départ. On peut brûler avant le semis ou la levée, mais lorsque la culture vient juste de lever, il faut attendre la quatrième feuille avant de pouvoir utiliser ces techniques sans endommager la culture.
Dans un printemps humide comme celui de 2021, effectuer le premier contrôle mécanique représentait un défi supplémentaire. Il faut suffisamment de terre meuble. Premièrement, les plantes devaient être suffisamment fermes, avoir des racines plus profondes et être suffisamment hautes. Kroonen ajoute qu'avec les cultures à développement lent (printemps froid), il est souvent préférable de faire quelque chose contre les mauvaises herbes que de ne rien faire.
Planter au lieu de semer les betteraves a été essayé dans le passé. A cette époque, il s’agissait de culture biologique ou de promotion de la culture conventionnelle. Par exemple, la récolte pourrait être avancée, mais, selon Kroonen, le prix est assez élevé. Cela ne pouvait pas être fait.
Combinaison
Le binage entre les rangs et la chimie dans les rangs sont une possibilité, selon Boonman. En théorie, cela permettrait d’économiser les deux tiers des ressources. Cela nécessite des machines de binage et de pulvérisation qui fonctionnent le plus précisément possible. L'état de la technique et le prix de revient ne le permettent pas encore en pratique.
Le coût supplémentaire du désherbage mécanique par rapport au désherbage chimique varie de pas cher ou à peine plus cher à beaucoup plus cher. Selon Marleen Riemens, chercheuse au WUR, cela dépend de la culture et du type de sol.
Pour les sols sableux, Riemens n'a pas encore une idée précise des coûts supplémentaires liés au désherbage mécanique. « Nous surveillons ces coûts dans la ferme expérimentale de Lelystad. En termes de coûts, on arrive à peu près au même résultat qu’avec la chimie, mais il faut noter que la pression des adventices sur ce sol est bien moindre que sur les sables du sud-est.»
Marc Kroonen, de la ferme expérimentale de Vredepeel, applique depuis 25 ans un désherbage mécanique (principalement) dans les champs d'essais biologiques de l'entreprise. Dans les recherches habituelles à Vredepeel, le prix de revient est moins important. La première chose qui compte, c’est ce qui est possible. Avec des houes, des désherbeurs à doigts, des brûleurs de mauvaises herbes au GPL et d'autres techniques, l'équipe s'efforce d'assurer un bon contrôle des mauvaises herbes. Si un travail manuel est nécessaire, il s'agit surtout d'une dépense importante. En particulier, l’élimination des mauvaises herbes dans le rang dépend en fin de compte de la main d’œuvre.
Robots et désherbeuses intelligentes
Les nouvelles techniques permettent d'économiser de la main d'œuvre, mais là encore, le coût supplémentaire de cette technique entre en jeu. L'investissement dans un robot de désherbage est proche de l'achat d'un joli nouveau tracteur, explique Riemens. Selon Pieter Brooijmans, Cosun Beet Company souhaite stimuler l'innovation et financer des plateformes de démonstration. « Il reste difficile de récupérer le surcoût d’une telle technologie. Nous n’avons pas le luxe de récupérer ces coûts dans le prix du produit. Il existe néanmoins des techniques qui pourront à terme rivaliser avec la lutte chimique.»
Edwin Michiels, agriculteur et directeur d'exploitation agricole, s'attend à ce que les consommateurs finissent par devoir payer pour le désir de la société de produire de manière plus propre et plus durable. « Cela se répercutera inévitablement sur le prix à long terme. Cela s'applique au désherbage mécanique, à la culture neutre en CO 2 et à d'autres développements. La tendance est à ce que la nourriture devienne plus chère.»
Cosun étendra les manifestations à d'autres régions en dehors du Limbourg, déclare Brooijmans. « Une personnalisation est nécessaire sur différents types de sols. » Le secteur sucrier veut montrer les techniques qui réussissent. Michiels s'attend à ce que les développements ne s'arrêtent jamais. "C'est un processus continu. C’est pourquoi il est important de donner aux producteurs le temps de récupérer leurs investissements. Ensuite, nous gardons les producteurs motivés à investir.
Outre le délai d'amortissement, Brooijmans et Michiels demandent également qu'un ensemble de produits chimiques suffisamment utiles soient conservés dans la chimie, afin que les producteurs ne perdent pas la lutte contre les mauvaises herbes dans des conditions particulièrement difficiles.