UC Agriculture and Natural Resources recevra 865,000 XNUMX $ pour aider les agriculteurs du bassin du fleuve Colorado et de la vallée de Salinas à intégrer des outils numériques et l'intelligence artificielle dans leurs systèmes de culture.
Les fonds font partie d'un programme de 10 millions de dollars Subvention pour les systèmes agricoles durables de l'Institut national de l'alimentation et de l'agriculture de l'USDA pour améliorer la durabilité de l'approvisionnement alimentaire du pays.
L’industrie agricole intensive du bassin du fleuve Colorado – qui comprend les vallées Palo Verde, Coachella et Imperial en Californie ; la vallée de Yuma et d’autres régions, comme la vallée de Wellton-Mohawk en Arizona, produisent en hiver des légumes qui sont expédiés à travers le pays. Les fermes de la vallée de Salinas produisent des légumes en été pour les marchés de tout le pays.
« Les légumes sont un élément essentiel d’une alimentation saine. Avec cette subvention, NIFA reconnaît le rôle que jouent la Californie, l'Arizona et le Colorado dans la production d'aliments nutritifs pour les Américains », a déclaré Khaled Bali, spécialiste de l’irrigation de l’UC Cooperative Extension. « La durabilité de ces systèmes de production à l’avenir, en particulier à la lumière de défis tels que le changement climatique, l’augmentation des sécheresses et l’accès limité aux eaux de surface et souterraines, nécessitera une technologie sophistiquée. »
Les professionnels du secteur agricole américain sont des leaders mondiaux dans l’utilisation de technologies, notamment l’automatisation, l’irrigation goutte à goutte, les capteurs et les drones. « Ce qui est nouveau, c'est la façon dont vous pouvez désormais intégrer la technologie dans la prise de décisions », a déclaré Bali, qui dirige l'aspect éducation et sensibilisation à l'agriculture numérique de la subvention.
Bali a déclaré que les nouveaux outils agricoles fonctionnent comme des thermostats intelligents dans les maisons, qui disposent de capteurs dans toute la maison et apprennent les modèles familiaux pour rendre les conditions parfaitement confortables tout au long de la journée et de la nuit.
À la ferme, au lieu d’appliquer la même quantité d’eau et d’engrais sur des centaines d’acres, des capteurs, des vannes et une gestion numérique permettent à de petits secteurs d’obtenir des traitements basés sur le type de sol, la taille des plantes, la pression des ravageurs, la salinité et la gestion des maladies.
"Ce projet posera les bases d'une transition à long terme vers des systèmes de gestion agricole mécanisés hautement automatisés – avec une mise en œuvre complète probablement dans des décennies", a déclaré Bali. "L'application précise des intrants dans l'agriculture permettra d'économiser l'eau, de réduire la percolation des engrais sous les racines des plantes, de réduire le besoin de travail manuel dans l'industrie, d'augmenter les rendements et de réduire les dépenses, améliorant ainsi la viabilité économique de l'industrie."
Des démonstrations sur le terrain, des sessions de formation, des vidéos et des documents combleront le fossé entre les pratiques agricoles actuelles et la technologie numérique de pointe des universités et de l'industrie. Ces activités devraient accroître la productivité et la compétitivité des principaux producteurs de cultures.
Le nouveau projet élargira l'utilisation d'une application pour smartphone et site Web appelée RecadrerGérer, un système développé en 2011 par Michael Cahn, conseiller en extension coopérative UC dans les comtés de Monterey, Santa Cruz et San Benito. RecadrerGérer permet aux agriculteurs de la vallée de Salinas de saisir des informations sur leurs cultures et leurs sols, puis de recevoir automatiquement des recommandations sur les besoins en irrigation et en fertilisation qui tiennent compte des conditions météorologiques signalées par le California Irrigation Management Information System (CIMIS), un réseau de stations météorologiques automatisées gérées par le Département des ressources en eau de Californie.
Actuellement, CropManage fait environ 2,000 XNUMX recommandations aux agriculteurs de la vallée de Salinas chaque mois pendant la saison de croissance. Le nouveau financement permettra d'étendre CropManage pour aider les agriculteurs à gérer la salinité.
« Pour minimiser la toxicité du sel pour les cultures, les agriculteurs devront peut-être appliquer de l'eau pour lessiver la salinité sous la zone racinaire. Mais nous ne voulons pas lessiver les nitrates », a déclaré Cahn. « Nous voulons découpler ces processus et effectuer la lixiviation lorsque les niveaux d’azote dans le système sont plus faibles. La détermination du moment et de la quantité d’eau est quelque chose que nous intégrerons à CropManage.
La subvention financera également de nouvelles formations et activités de sensibilisation qui permettront à davantage d'agriculteurs d'utiliser l'application CropManage.
La subvention globale de 10 millions de dollars accordée à l'UC Riverside est dirigée par le professeur Elia Scudiero, expert dans les relations entre le sol, les plantes et l'eau. Lui et une équipe de scientifiques de l'UC Riverside développeront les données d'intelligence artificielle nécessaires aux systèmes agricoles intelligents avec de nouveaux modèles statistiques et algébriques qui trouvent des modèles répétés et généralisables.
Un autre élément clé de cet effort consistera à fournir à l’industrie agricole la prochaine génération de producteurs, de gestionnaires et de scientifiques. Les fonds de la subvention NIFA permettront d'établir un programme de bourses d'études en agriculture numérique pour recruter plus de 50 étudiants en sciences des données, de l'environnement ou de l'agriculture au cours des cinq prochaines années pour développer et apprendre la technologie. Les stages avec des partenaires commerciaux clés sont également une caractéristique du programme.