Éviter les pertes après récolte revient essentiellement à savoir quelles techniques utiliser et lesquelles éviter à chaque maillon de la chaîne. Le défi, cependant, consiste à mettre ces connaissances en pratique.
Selon Ángelos Deltsidis, actuellement à l'Université de Géorgie et auparavant à la Centre technologique post-récolte de l'Université de Californie-Davis, la qualité d’un fruit ou d’un légume n’est jamais meilleure qu’au moment de la récolte : elle ne fait que se détériorer à partir de ce moment, jusqu’à finir par mourir.
Pour surmonter les pertes après récolte, les producteurs, les emballeurs, les expéditeurs et les détaillants doivent gagner la course contre la montre et appliquer des mesures strictes pour acheminer les produits de la ferme – jusqu'à votre fourchette – tout en les gardant aussi frais que possible.
Deltsidis propose ici six conseils dans le processus post-récolte qui, si vous les employez, peuvent vous aider à éviter de subir des pertes importantes.
Évaluer la maturité
La première étape du processus de manipulation après récolte consiste à évaluer la maturité : vous voulez vous assurer que vous cueillez la récolte au stade approprié et vous voulez vous assurer que les cueilleurs sont formés à l’évaluation de la maturité. Il existe de nombreuses ressources en ligne qui fournissent des indices de maturité avec des informations spécifiques pour chaque culture détaillant le stade de récolte approprié. Par exemple, UC-Davis propose des fiches techniques avec des photos qui illustrer différentes étapes de maturité.
Vérifiez la qualité de votre eau
Vérifiez votre source d'eau et assurez-vous qu'elle est d'excellente qualité avant utilisation. Assurez-vous d'évaluer fréquemment la qualité de l'eau, en utilisant des bandelettes de test pour évaluer la teneur en chlore, etc.
Si vous utilisez un réservoir pour tremper les produits, assurez-vous de vérifier l'eau et de la changer fréquemment. Au fur et à mesure que le temps passe et que de plus en plus de produits arrivent du champ, l'eau peut être contaminée et se propager aux autres fruits. Pour désinfecter, utilisez du chlorhydrate de sodium, de l'eau de Javel, du peroxyde d'hydrogène, de l'acide peroxyacétique ou de l'ozone.
Tous ces éléments peuvent être utilisés pour les cultures conventionnelles ou biologiques. De cette façon, vous vous assurez de ne pas transférer l’agent pathogène d’un fruit à l’autre. Vous devez les tuer efficacement et vous assurer que les lésions ne permettent pas aux agents pathogènes d’entrer. Le responsable de l'usine de conditionnement doit savoir après combien de chargements l'eau doit être changée. S'il y a une charge de mauvaise qualité, vous devrez changer l'eau immédiatement après.
Vérifiez la température de votre eau
Assurez-vous que l'eau n'est pas trop froide. Lorsque le produit provient du champ, il peut aspirer l’eau plus froide du point de coupe et causer des dommages internes. Par exemple, dans certains fruits, l’utilisation d’eau plus froide entraînera l’internalisation des bactéries responsables de la pourriture molle dans la cicatrice de la tige du fruit et dans les tissus sous-tendants.
Au fur et à mesure que le fruit refroidit et que les tissus se contractent, un vide est créé, provoquant l'aspiration de l'eau et de tout organisme potentiellement pathogène en suspension dans l'eau dans les micro-plaies, les pores ou d'autres ouvertures naturelles du fruit.
Évitez les blessures
Lorsque vous avez des coupures ou des fissures dans le fruit, cela crée des points d’entrée pour les micro-organismes. Pour éviter cela, assurez-vous que les couteaux sont bien aiguisés et que votre équipage est correctement formé. Les couteaux doivent non seulement être tranchants, mais aussi propres.
Lors du transport du champ à l'usine de conditionnement, veillez à ne pas surcharger le camion, car les fruits au fond peuvent être comprimés.
Assurez-vous également de charger doucement les produits sur les camions. Ne jetez pas de produits sur le camion. Cela vous aidera à éviter les ecchymoses.
Gardez vos produits au frais
Récoltez le matin lorsqu’il fait frais et veillez à conserver les fruits à l’abri de la lumière directe du soleil. Après la récolte, déplacez le produit vers l'installation de transformation dès que possible et placez les fruits dans une glacière rapidement après la transformation. Les procédures visant à augmenter le taux de refroidissement comprennent le refroidissement à air forcé (à l'intérieur de la salle de stockage), l'hydro-refroidissement et le givrage (pas toujours recommandé).
Un bon stockage
Assurez-vous que la zone de stockage est séparée de la zone de traitement. Assurez-vous que la zone est correctement désinfectée et que les racks sont éloignés des murs pour permettre le nettoyage et la circulation de l'air.