Alors que les épidémies de contamination bactérienne des produits continuent d’apparaître, la confiance du public est mise à l’épreuve – tout comme l’efficacité de la traçabilité, le système conçu pour rappeler rapidement les aliments avariés de la chaîne d’approvisionnement.
Lors d'épidémies récentes impliquant des rappels de cantaloups, d'oignons et de laitue, les fournisseurs disposant d'une traçabilité en place ont pu identifier rapidement et précisément les produits douteux et les retirer. Pour les fournisseurs sans traçabilité, le processus était long et coûteux, entraînant le rappel de récoltes entières et une menace accrue pour la santé publique.
« Lorsque la traçabilité est en place, elle peut être un outil très efficace en matière de sécurité alimentaire. Cela peut contribuer à limiter la portée des rappels et à les rendre plus chirurgicaux », a déclaré Robert Whitaker, directeur scientifique et technologique du Association de commercialisation des fruits et légumes.
Lorsque la traçabilité fonctionne, les producteurs, les emballeurs, les expéditeurs et les épiceries peuvent consulter une étiquette et identifier rapidement la source du produit et chaque étape de la chaîne de distribution. La traçabilité peut même avoir une application à la fin de la chaîne d'approvisionnement, comme dans les magasins de détail et les restaurants, qui comptent désormais sur les fournisseurs pour détecter les aliments contaminés.
Initiative de l'industrie
Les Initiative de traçabilité des produits (PTI) est un programme volontaire qui normalise les procédures de suivi et de traçabilité de la ferme au magasin ou au restaurant. Ses partisans affirment que les récentes épidémies illustrent la différence entre avoir un PTI en place et avoir peu ou pas de capacité de traçabilité.
En août, Tanimura et Antle a pu rappeler volontairement un seul lot de laitue romaine qui aurait pu être contaminé par E. coli. Selon un communiqué de presse de l'entreprise, « les détaillants et les distributeurs peuvent identifier les produits concernés grâce à une étiquette de code de traçabilité apposée à l'extérieur du boîtier ».
En juillet, Oignons branchiaux a rappelé des oignons entiers pelés et coupés et des mélanges d'oignons et de céleri après que des tests internes ont détecté la possibilité d'une contamination par la listeria. Gills dispose également d'un système de traçabilité et pourrait identifier et rappeler tous les produits portant des numéros de lot spécifiques. En août, aucune maladie n'avait été signalée dans les cas de Gills, Tanimura et Antle.
« Gills Onions a pu déterminer exactement qui expédiait, quand et où et le faire instantanément », a déclaré Ed Treacy, vice-président de PMA pour l'efficacité de la chaîne d'approvisionnement et consultant technique auprès de PTI. « Ils ont pu minimiser l’impact et avertir les gens très rapidement. »
Épidémies récentes de cantaloup
Les cas de cantaloup impliquent Burch Équipement LLC de Caroline du Nord et Fermes Chamberlain de l'Indiana. Aucune des deux fermes ne semblait avoir mis en place un programme de traçabilité solide, a déclaré Whitaker.
En raison d'une éventuelle contamination par la listeria, Burch a dû rappeler toute la récolte de cantaloups et de melons miel de la saison. Selon le FDA, une source de confusion était qu'un autocollant PLU d'un autre producteur avait été apposé sur certains cantaloups. Toutefois, l’autre producteur n’a cultivé ni transformé aucun des cantaloups en question.
Le cas le plus grave concerne une épidémie de salmonelle provenant de cantaloup cultivé à Chamberlain Farms qui a rendu malade au moins 178 personnes dans 21 États et a été liée à deux décès. Chamberlain a arrêté la production et a rappelé toute sa récolte. La FDA a déclaré que les cantaloups en question avaient été commercialisés entre le 21 juin et le 16 août.
"Si vous disposez d'un bon système de traçabilité, vous pouvez être très précis et très clair dans votre communication", a déclaré Whitaker. « Mais si nous n'avons pas un bon contrôle sur chaque lot, cela crée de la confusion dans ce genre de situations. En pleine crise, il est très difficile de revenir en arrière et de faire tout cela. "Il faut être préparé avant la crise."
En première ligne
Les systèmes de traçabilité sont conçus pour s'arrêter à la porte arrière des magasins de détail et des restaurants, mais les restaurants peuvent être en première ligne en cas de crise de sécurité alimentaire, a déclaré Dennis Keith, fondateur et PDG de Respro, une société de conseil en sécurité alimentaire de l'Utah.
« Cela m’aiderait dans ce que je fais et dans la façon dont j’éduque les gens. Cela aiderait les restaurants à être plus proactifs. Si j'avais une question sur un produit, je pouvais aller directement à la source et ne pas dépendre du fournisseur », a déclaré Keith.
Les restaurants ont des raisons d'être proactifs car les convives sont conscients de l'existence de crises en matière de sécurité alimentaire et se posent des questions sur l'origine de ce qu'il y a dans leurs assiettes.
« La plupart des clients avec lesquels je travaille sont locaux et n'ont pas ce genre de pouvoir ou de capacité », a déclaré Keith. « Ils comptent sur le fournisseur. Ils contactent le fournisseur et lui demandent si le rappel les concerne. La relation avec le fournisseur est extrêmement importante. Il doit y avoir beaucoup de confiance là-bas.