Tree Top Inc., la première coopérative de transformation de fruits, a été créée il y a près de 50 ans dans le centre de l'État de Washington, au milieu de la région des pommes. La coopérative appartient à plus de 1,100 XNUMX producteurs membres de l’État de Washington, de l’Oregon et de l’Idaho. L'entreprise a débuté comme transformateur de jus de pomme, mais s'est développée pour devenir un transformateur de jus, de concentrés et de produits séchés, ainsi qu'un transformateur de services alimentaires pour les tranches de pommes fraîchement coupées.
L'entreprise est divisée en deux divisions de vente différentes séparant leurs biens de consommation de leurs ingrédients et produits de restauration.
« Nous sommes principalement orientés vers la restauration. C'est là notre priorité depuis que nous avons débuté sur le marché des produits frais », a déclaré Ned Rawn, directeur des comptes nationaux pour la restauration.
"Les pommes deviennent une part importante du secteur de la restauration et (fraîchement coupées) semble avoir gagné du terrain."
Tree Top est entré sur le marché des produits frais coupés en 2000, approvisionnant les restaurants de restauration rapide du nord-ouest du Pacifique en tranches de pommes de haute qualité. En 2006, une nouvelle usine de produits frais a été achevée à Selah, dans l'État de Washington, dotée des équipements de transformation les plus récents pour le marché en pleine croissance de la restauration. L'usine de 26,000 XNUMX pieds carrés est entièrement automatisée et complètement stérile. Mais à peine trois ans plus tard, Tree Top a dépensé des capitaux considérables pour moderniser ses opérations de coupe fraîche afin d'améliorer la qualité et de prolonger la durée de conservation.
Parce que la qualité est si importante pour les chaînes nationales de restauration, Tree Top cherchait continuellement des moyens de maintenir la qualité.
«C'est un apprentissage constant», a déclaré Rawn. "Nous nous efforçons toujours de proposer la meilleure qualité possible."
Ainsi, quelques années seulement après avoir construit un nouveau bâtiment, Tree Top en a arraché la façade et l'a reconstruit avec un système de façade repensé. Le nouveau procédé utilise un système de canaux pour déplacer les pommes à travers l'installation, limitant ainsi les contacts durs qui pourraient endommager les pommes. La nouvelle ligne a également contribué à améliorer l'efficacité. Différentes tailles de packs peuvent désormais être exécutées en même temps. Les canaux sont indépendants les uns des autres, ce qui signifie également que l'entreprise peut cultiver côte à côte des pommes biologiques et conventionnelles.
La séparation des canaux contribue également à prévenir la contamination croisée, augmente la traçabilité et offre un meilleur assainissement. Étant donné que chaque lot fonctionne sur sa propre ligne, Rawn a déclaré que l'entreprise a désormais la possibilité de rincer les canaux individuels, ce qui permet à l'usine de fonctionner à tout moment sur les autres canaux.
"Tree Top est tellement proactif dans le domaine de la sécurité alimentaire et de la traçabilité et tout ce qui va avec, que nous encourageons les clients à venir voir comment nous le faisons", a déclaré Rawn.
Le transformateur est audité six à huit fois par an – en plus des audits annuels de l'American Institute of Baking, a déclaré Rawn. Les différents audits de deuxième et troisième parties sont exigés par les clients et prennent beaucoup de temps, mais ils donnent à Tree Top l'opportunité de montrer aux clients la qualité des programmes de sécurité alimentaire et de traçabilité.
"Cela nous permet simplement de mieux faire notre travail", a déclaré Rawn.
Tree Top travaille avec des comptes nationaux pour développer des produits signature pour leurs magasins. La société fabrique des emballages individuels pour les chaînes de restauration rapide ainsi qu'un sac plus grand de 3 livres pour les restaurants ou autres établissements, a déclaré Rawn. Les emballages et les coupes personnalisés apportent de la valeur à ses clients, et l'objectif est de créer des produits qui améliorent les activités des clients avec des produits adaptés à leurs besoins.
Tree Top a pu mettre à jour le bâtiment sans rencontrer de retard dans le produit final. Le travail a été principalement effectué en modifiant les horaires de travail à quatre jours de travail et trois jours de congé, ce qui a empêché les mises à niveau d'interférer avec la production et a donné aux entrepreneurs suffisamment de temps pour travailler sans interruption.
«C'était tout un exploit d'ingénierie», a déclaré Sharon Miracle, responsable des communications d'entreprise chez Tree Top.
La mise à jour de la gamme était une évidence lorsque les responsables de Tree Top ont constaté qu'un plus grand nombre de produits pouvaient être exécutés avec peu de temps d'arrêt pour le basculement. Et en réduisant les dommages causés aux pommes avant la coupe, la qualité globale pourrait être maintenue sur une période plus longue. La durée de conservation prolongée aidera Tree Top à étendre sa distribution actuelle, à mesure que la demande de pommes fraîchement coupées augmente, a déclaré Miracle.
Une autre nouveauté chez Tree Top est la réorganisation des opérations de restauration, sous la direction d'un nouveau poste de vice-président occupé par Dan Wenker. L'usine de pommes fraîchement coupées a été construite sur le même site que l'usine d'ingrédients séchés de Tree Top, afin que les déchets de l'opération de coupe puissent être acheminés vers l'usine de séchage pour utiliser la totalité des pommes crues. Et en octobre de l'année dernière, Tree Top a acquis Sabroso Co., basé à Medford, dans l'Oregon, un fabricant de purées de fruits. Toutes les opérations de restauration ont été récemment réalignées pour offrir une approche plus coordonnée des ventes, afin que les clients ne reçoivent pas d'appels de plusieurs vendeurs de différentes parties de l'entreprise, a déclaré Rawn.