Un seul événement lié à la sécurité alimentaire peut ébranler la confiance des consommateurs dans l’approvisionnement alimentaire, et il faudra parfois des années pour rétablir cette confiance perdue. Selon une étude récente, 53 % des consommateurs américains s'inquiètent de la sécurité des produits qu'ils achètent. Il s'agit d'un problème industriel qui nécessite une réponse à l'échelle de l'industrie, a déclaré Brian Kocher, président de Chiquita, la société mère de Fresh Express.
Fresh Express/Chiquita et Dole Food Co. ont parrainé la conférence mondiale sur la sécurité alimentaire qui a suivi United Fresh Marketplace et FreshTech en avril. Le programme a réuni les différentes parties de l'industrie des produits frais et fraîchement coupés pour discuter de la création d'une norme mondiale pour l'audit de la sécurité alimentaire.
Chiquita est soumise à plus de 100 audits par an, ce qui représente une ponction incroyable sur le système de sécurité alimentaire, a déclaré Kocher. Des audits multiples et similaires par des tiers et des tiers nécessitent chacun un à trois jours dans les bureaux et peuvent nécessiter autant de temps dans l'usine. C'est du temps que la gestion ne peut pas consacrer à son véritable objectif : améliorer la sécurité alimentaire.
C'est ce qui a motivé la Global Food Safety Initiative : développer un ensemble de normes de base qui seraient reconnues par les clients, quelle que soit la personne effectuant l'audit. Le GFSI n’existe que depuis deux ans, mais l’appropriation du programme s’est rapidement développée et implique désormais tous les segments de la chaîne alimentaire. L’objectif est d’établir un point commun et une certification reconnue de manière interchangeable pour la sécurité alimentaire. La conférence d'avril a été le premier rassemblement de l'industrie à discuter de la question des audits, mais des comités techniques composés de représentants de l'industrie des produits agricoles et d'experts en audit se sont déjà réunis pour lancer le bal.
"C'est la première étape d'un processus, par opposition à la dernière étape d'un événement", a déclaré Kocher.
Manuscrit
L'harmonisation des normes est envisagée à l'échelle mondiale en raison de l'augmentation des échanges commerciaux entre les pays. Les accords de l'Organisation mondiale du commerce comportent des exigences sanitaires et phytosanitaires, ainsi que d'autres éléments commerciaux techniques, et les membres de l'OMC peuvent développer leurs propres niveaux de protection tant que les mesures ne sont pas plus restrictives pour le commerce, a déclaré Michelle Smith, analyste principale des politiques techniques alimentaires pour la FDA. Centre pour la sécurité alimentaire et la nutrition. L'OMC considère que les normes du Codex font l'objet d'un consensus international et qu'elles ont été utilisées pour régler des différends commerciaux, bien qu'elles ne soient pas mentionnées dans les accords commerciaux.
Les normes Codex qui s'appliquent aux industries des produits frais coupés et des produits frais sont élaborées par le comité du Codex sur l'hygiène alimentaire et le comité sur les fruits et légumes frais. Ils constituent un point de référence pour la protection de la santé des consommateurs et contribuent à garantir un approvisionnement alimentaire sûr. Les normes Codex sont importantes pour la FDA car elles reflètent le plus haut niveau de protection des aliments, a déclaré Smith.
Le Codex n'est pas nécessairement un ensemble mesurable de lignes directrices, mais sert de fondement aux programmes de normes. Deux conseils de normalisation basés sur le Codex sont les normes mondiales du British Retail Consortium (BRC) et le Safe Quality Food Institute (SQFI) SQF-2000, qui fait partie du Food Marketing Institute.
Conseils de normalisation
Le BRC compte 12,000 XNUMX sites certifiés dans le monde et le programme est reconnu par la Global Food Safety Initiative. Il s'agit d'un véritable programme d'audit tiers, car les agences d'audit se mesurent par rapport à une norme distincte maintenue par BRC. Le conseil des normes couvre les meilleures pratiques en matière de sécurité et de qualité des aliments – et parmi ses quatre normes, une est spécifique à l’industrie des produits frais. Cependant, les normes comportent certains points communs, de sorte que l'intégrité de l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement peut être certifiée, a déclaré John Kukoly, consultant technique en marketing principal pour BRC.
Les normes du BRC sur les produits frais comportent sept sections, couvertes par 326 exigences individuelles.
1. La haute direction doit faire preuve d’un engagement envers l’amélioration continue de la sécurité et de la qualité des aliments.
2. L'entreprise doit disposer d'un plan de sécurité alimentaire et d'un programme HACCP.
3. Un système de gestion de la sécurité et de la qualité des aliments doit être mis en place.
4. L'entreprise doit démontrer des normes de sécurité dans des domaines tels que la sécurité de l'usine et le transport.
5. Le contrôle des produits depuis leur conception et leur développement doit prendre en compte la sécurité sanitaire et la qualité des aliments.
6. Le contrôle des processus dans l'usine est audité pour le HACCP et la sécurité alimentaire.
7. Des programmes de formation et d'éducation du personnel doivent être en place et efficaces.
Les non-conformités à la norme doivent être corrigées avant d'être certifiées, donc si une entreprise est certifiée, cela signifie qu'elle a satisfait à toutes les exigences du BRC, a déclaré Kukoly. Les audits sont effectués par des agences d'audit tous les 12 mois, si l'entreprise a obtenu une note de A ou B. Une note C entraîne un audit après six mois, et un D n'est pas certifiable. Chaque audit couvre l'intégralité de la norme – il n'existe pas d'option pour des audits partiels ou de surveillance, a déclaré Kukoly.
Le BRC ne mène pas ses propres audits, il maintient simplement les normes. Mais les agences d'audit qui effectuent des audits selon les normes BRC suivent un programme de formation formel, qui, selon Kukoly, est essentiel pour maintenir l'intégrité de la norme.
La deuxième norme qui utilise le Codex est SQF-2000, maintenue par le Safe Quality Food Institute. La norme est basée sur les risques et non prescriptive, a déclaré Gary Smith, directeur technique de SQFI.
« Si vous trouvez une meilleure façon d'assurer la sécurité alimentaire et que vous pouvez la sauvegarder, alors ce n'est pas un problème », a-t-il déclaré.
SQF-2000 comporte trois niveaux de normes de certification, chacun certifié individuellement. Le premier est la sécurité alimentaire dans l’installation, y compris l’usine, ses locaux et ses équipements. Le deuxième niveau est le plan de sécurité alimentaire et le programme HACCP de l'entreprise. Le troisième niveau est un plan de qualité des aliments, essentiellement un HACCP pour la qualité, où les principes HACCP sont appliqués aux mesures de qualité. Un audit de sécurité alimentaire ne semble peut-être pas être le lieu idéal pour inclure les questions de qualité, mais la sécurité alimentaire est une évidence. La plupart des transformateurs sont préoccupés par la qualité de leur produit et souhaitent trouver des moyens de l'améliorer, et les audits appartiennent au transformateur, afin qu'il puisse les utiliser selon ses besoins, a déclaré Smith. De plus, la qualité HACCP SQF-2000 est objective et non subjective, a-t-il déclaré.
L'audit SQF comprend deux parties : un examen des documents suivi d'une inspection des installations. Les comités d'audit de SQF sont formés selon les normes, et SQF divise l'industrie alimentaire en 35 secteurs et enregistre les auditeurs en fonction de leur expérience professionnelle et de leur expertise dans des secteurs alimentaires spécifiques, a-t-il déclaré.
Conseils de certification
Le dernier élément d’une norme mondiale de sécurité alimentaire est la société d’audit, également appelée comité de certification. Ces entreprises disposent d'auditeurs formés pour effectuer un audit par rapport aux normes fournies par l'un des conseils de normalisation mondiaux. Une entreprise peut avoir des auditeurs formés pour plusieurs normes, de sorte qu'un détaillant ou un établissement de restauration pourrait décider qu'il souhaite que ses fournisseurs soient certifiés BRC, par exemple, tout en utilisant le même comité de certification.
Une norme mondiale en matière d'audit pourrait réduire le nombre d'audits auxquels une entreprise doit se soumettre, mais il existerait toujours des opportunités pour les différents organismes de certification. Chaque entreprise dispose de ses propres programmes, qui peuvent être adaptés aux clients. Même si 90 à 95 % des audits seraient les mêmes, il resterait toujours de la place pour des sections supplémentaires spécifiques à un détaillant ou à un autre client.
L’une des questions sur lesquelles travaille le comité technique est ce qui se passe lors d’un événement sur la sécurité alimentaire. Du point de vue du Conseil des normes – très peu. Ce groupe, quelle que soit la société par laquelle l'entreprise contrevenante est certifiée, ne se préoccupe que du maintien des normes. Dans certains cas, le conseil des normes peut demander un examen de l'audit du conseil de certification pour s'assurer qu'il a été effectué correctement.
Le comité de certification ne serait pas considéré comme responsable en cas d'événement lié à la sécurité alimentaire, à moins qu'il y ait une sorte de négligence grave, et il faudrait décider s'il fallait ou non transmettre les informations d'audit exclusives à la FDA. Si une assignation à comparaître est émise, les informations doivent alors être transmises à l'agence, mais il n'est pas nécessaire de remettre volontairement les conclusions. Par exemple, un auditeur doit rendre ses conclusions si des résidus de pesticides sont découverts, mais une telle exigence n'existe pas pour les produits microbiologiques, a déclaré Wil Sumner, directeur des services d'analyses alimentaires et agricoles pour les services de certification scientifique. Mais un auditeur doit-il informer la FDA si des agents pathogènes sont détectés dans l’usine ?
« L'éthique professionnelle dit que nous ne le faisons pas, mais l'éthique professionnelle dit que nous le faisons », a déclaré Sumner.
Il s'est également dit préoccupé par les implications du transfert des audits à la FDA. Une fois que cette agence les a, ils deviennent partie intégrante du dossier public. Il est possible que la presse les comprenne et les présente au public de la mauvaise manière – par exemple en se demandant pourquoi une entreprise a réussi avec un audit imparfait, a-t-il déclaré.
« Ils pourraient essayer de dire que 85 pour cent, ce n’est pas bon ; cela devrait être de 95 pour cent », a déclaré Sumner.
L'industrie fait des progrès pour réduire le nombre d'audits auxquels un transformateur pourrait être amené à participer grâce à la Global Food Safety Initiative. La FDA soutient également une norme mondiale et il est dans le meilleur intérêt de l'industrie de travailler à une mesure commune et interchangeable. Non seulement cela réduira le temps perdu dans l’usine, mais cela augmentera également la confiance des consommateurs dans l’approvisionnement alimentaire et contribuera à garantir la sécurité alimentaire.