L’hypothèse selon laquelle les drones vont changer le paysage agricole existe depuis plusieurs années maintenant. Pas plus tard qu'en 2016, le MIT Technology Review a déclaré que l'utilisation des drones « révolutionnait » l'agriculture.
Alors que les drones dans les champs – que ce soit pour le suivi des cultures ou la pulvérisation – se multiplient, la machine à battage médiatique semble avoir ralenti. L’utilisation des drones fait partie de l’avenir de l’agriculture, mais suggérer que les drones réinventeront l’agriculture frise probablement l’hyperbole.
"Les drones ne remplaceront pas les avions, mais ils trouveront leur place dans l'application de pesticides", a déclaré Dominic LaJoie, vice-président des affaires environnementales. Conseil national de la pomme de terre, a déclaré lors de la récente Potato Expo à Austin, au Texas.
L’application de pesticides et d’herbicides devient de plus en plus réalisable, mais – comme la plupart des autres utilisations envisagées par les chercheurs pour les drones – pas au point d’être facilement accessible aux producteurs. Ian MacRae, professeur et entomologiste d'extension, l'Université du Minnesota, qui a mené des recherches approfondies à l'aide de drones, s'est exprimée sur le sujet lors du récent EXPO des fruits, légumes et marchés agricoles des Grands Lacs à Grand Rapids, Michigan.
En termes d'application par pulvérisation, MacRae a déclaré que les drones abordables ne peuvent transporter qu'environ 10 livres de produit à la fois, ce qui ne les rend guère efficaces pour les grands champs.
« Ce n'est vraiment pas encore destiné à une application conventionnelle », a-t-il déclaré.
Voici ce que MacRae avait à dire sur divers sujets liés à la technologie des drones.
Télédétection
"Ce qui motive toute cette idée derrière les drones et la télédétection, ce sont les progrès technologiques", a déclaré MacRae. « Bien que les drones retiennent beaucoup d’attention, le drone n’est en réalité qu’un trépied volant. La vraie histoire vient avec les capteurs. Comme avec les téléphones portables, tout devient plus petit, plus rapide, meilleur et moins cher. C'est ce qui se passe avec les capteurs.
Par exemple, MacRae a déclaré qu'un appareil à quatre capteurs mesurant les longueurs d'onde pour détecter une activité végétale malsaine, qui coûtait environ 8,000 XNUMX dollars il y a quelques années à peine, représente environ la moitié de ce qu'il est aujourd'hui.
Caméras thermiques
La technologie de détection à distance fonctionne en envoyant plusieurs longueurs d'onde vers la plante et en surveillant ce qui est réfléchi. Le plus révélateur est la lumière proche infrarouge, a déclaré MacRae. Une quantité réduite de lumière infrarouge réfléchie est le signe d’une plante stressée, mais ce n’est pas une découverte nouvelle. Le progrès se produit dans l’utilisation de caméras sensibles à la température.
"Très souvent, avec les insectes et les maladies, l'impact sera que les deux seront sur la même longueur d'onde", a déclaré MacRae. « Mais les maladies, en théorie, interrompent davantage la régulation thermique de la plante que les insectes. Nous pouvons donc utiliser le thermique pour déterminer s'il s'agit d'un insecte ou d'une maladie.
"Ces capteurs thermiques sont si petits que nous pouvons les monter sur un drone en même temps que les autres capteurs."
FIABILITÉ
Le coût des drones eux-mêmes diminue, tout comme celui des équipements sensoriels et des caméras, mais la frontière reste fragile pour équilibrer investissement et risque. Comme MacRae l'a dit, si vous pilotez un drone, ce drone s'écrasera à un moment donné.
« Il y a beaucoup de variété là-bas. Vous pouvez en opter pour un grand. Nous les transportons en avion, mais nous commençons également à passer à des véhicules plus petits et moins chers », a déclaré MacRae. « La raison en est que lorsqu'une de ces choses tombe en panne – vous remarquerez que je n'ai pas dit « si » – mais quand elle tombe en panne, vous perdez beaucoup moins d'argent. Le DJI S1000 coûte environ 4,000 3 $. Les solos 300DR coûtent environ 1000 $. Ils fonctionnent de la même manière et sont à peu près aussi fiables. La différence est que le SXNUMX est une charge utile beaucoup plus lourde, nous l'utilisons donc pour des capteurs beaucoup plus grands.
SIG dans le développement de logiciels
Les capteurs et les caméras ont la capacité d’accumuler de grandes quantités de données et des centaines d’images à partir d’un seul voyage de drone sur le terrain. Sans un logiciel approprié pour organiser et déchiffrer les données, cela est relativement inutile pour les producteurs. Les progrès dans ce domaine sont en cours, a déclaré MacRae.
« Nous avons travaillé sur des moyens de mesurer la défoliation à l’aide d’images aériennes. … Nous avons réalisé que ce n'était pas ainsi que cela serait adopté en premier », a déclaré MacRae. « Nous devions trouver un logiciel beaucoup plus convivial pour les producteurs. Nous avons commencé à nous intéresser aux logiciels d'information géographique (SIG). C’est quelque chose qui devient très couramment disponible. Il est responsable du pilotage automatique des tracteurs. Nous avons en fait formé le SIG pour qu'il dise « ceci est du matériel végétal » et « ceci n'en est pas un ». À ce stade, un SIG est conçu pour vous indiquer le type de couverture dont vous disposez dans une zone donnée.
Sur l'horizon
MacRae travaille davantage avec les pommes de terre qu'avec toute autre culture. Son équipe étudie les moyens d'utiliser des capteurs pour détecter le PVY et le mildiou, entre autres maladies, en utilisant la télédétection sur des drones et a ajouté que la mesure des nutriments est également en cours. L’irrigation et l’application de pesticides et d’herbicides pourraient toutefois être les principaux domaines d’intérêt dans les années à venir.
« L'une des choses qui sera probablement très importante au cours des deux prochaines années est la dérive de pulvérisation, en particulier avec l'impact qu'elle peut avoir sur les pommes de terre et le transfert d'herbicide », a déclaré MacRae.
Un autre outil
Les parties prenantes surveillent le développement des drones avec un œil attentif, mais cela ne se traduit pas par des investissements pour le moment, a noté MacRae. Le retour sur investissement n’est tout simplement pas encore là.
« Il y a encore beaucoup de technologies qui doivent être améliorées », a-t-il déclaré. « Lorsque je parle aux parties prenantes, elles s'intéressent aux données, mais elles ne souhaitent pas être celles qui les acquièrent. Par conséquent, je pense que nous verrons l’adoption venir des modèles de service.
"C'est ce qu'il faut garder à l'esprit : les drones vont modifier la quantité d'informations dont vous disposez et vous aider à prendre des décisions, mais ils ne remplaceront rien", a ajouté MacRae. "Ce sera juste une autre source de données."
- Zeke Jennings, correspondant VGN