Phil et Frank Gilardi ont l'industrie des fruits et légumes dans le sang : leur grand-père dirigeait une entreprise de vente en gros de produits au début des années 1900. Les frères ont bâti sur ces connaissances familiales et possèdent désormais Freshway Foods, une entreprise de transformation de produits frais au service du secteur de la restauration.
Les Gilardi ont démarré leur entreprise en 1988 avec l'intention de se concentrer sur les produits fraîchement coupés, et Freshway Foods s'est développé à partir de là. En 1992, les frères ont construit leur première nouvelle usine de transformation dans l'Ohio et en ont ajouté une deuxième en 1996. En 2000, ils ont regroupé toutes leurs activités dans une seule usine, qui s'étend aujourd'hui sur plus de 100,000 XNUMX pieds carrés. En décembre, Freshway Foods a ouvert une installation à Sanford, en Floride, permettant à l'entreprise de mieux servir tous les marchés à l'est du fleuve Mississippi.
« Nous sommes en mesure d'atteindre chacun de nos clients dans un délai de 12 heures », a déclaré Frank Gilardi, PDG. « Nous nous considérons comme un transformateur régional solide, dans le sens où nous sommes une entreprise très axée sur les services. »
Alors que Freshway Foods comptait déjà quelques clients dans le sud-est des États-Unis, l'ouverture de l'usine de Floride a permis à Freshway Foods d'étendre sa distribution dans la région et de mieux servir ses clients actuels.
Même si le fait d'être un transformateur régional permet à Freshway Foods d'avoir de meilleurs délais d'exécution et d'acheminer les produits à ses clients plus rapidement, l'entreprise se heurte à des défis uniques lorsque elle se heurte à des fournisseurs nationaux.
« L’un des plus grands défis auxquels nous sommes confrontés est de faire connaître nos capacités », a déclaré Frank. « Ils privilégient les transformateurs et les producteurs nationaux. Nous pensons que c'est notre défi et notre responsabilité de faire connaître nos forces.
Frank a déclaré que Freshway est fier de la capacité de l'entreprise à rivaliser avec n'importe quel acteur national du marché.
Défis de l'industrie
Une autre préoccupation pour Freshway Foods est la hausse du coût des intrants, notamment du carburant. L'entreprise transporte ses produits sur ses propres camions, ce qui permet à Freshway Foods de mieux servir ses clients. Et pour réduire les coûts, Frank et Phil s'assurent que chaque chargement est de taille équitable et qu'ils chargent le camion au mieux de leurs capacités.
"Nous essayons d'éviter (de répercuter les coûts) autant que possible, mais il sera difficile de ne pas le faire complètement", a déclaré Frank. « Tout d’abord, nous devons nous assurer que nous sommes aussi efficaces que possible. »
Ce n'est pas seulement le transport vers les clients qui devient de plus en plus cher. Les coûts d’approvisionnement en produits deviennent également plus élevés – d’autant plus que Freshway Foods est situé dans l’est des États-Unis et qu’une grande partie des produits produits toute l’année provient d’autres régions.
« Nous travaillons à établir de nouvelles relations avec les producteurs aux États-Unis et en Amérique du Nord afin de nous approvisionner un peu plus près de chez nous », a déclaré Phil, qui en est le président.
En plus des défis auxquels Freshway Foods est confronté en matière d'approvisionnement et de distribution, l'ensemble du secteur des produits frais est confronté à une surveillance accrue suite à l'attention médiatique récente portée aux maladies d'origine alimentaire.
« Nous devons défendre vigoureusement ce que nous faisons et faire passer le message », a déclaré Frank. « Chaque fois que nous constatons une menace potentielle, nous devons nous assurer d’y remédier et de ne pas attendre que quelqu’un s’en occupe à notre place. »
La sécurité alimentaire est une préoccupation quotidienne pour l'équipe de Freshway Foods, ce qui leur permet de rester au courant des problèmes avant même qu'ils ne deviennent des problèmes.
Même si l'industrie utilise déjà des pratiques de sécurité alimentaire de premier ordre, il est toujours possible de s'améliorer, ont déclaré les frères.
« En tant qu'industrie, nous devons toujours rechercher, améliorer et déployer les meilleures pratiques au sein de notre industrie – et même dans l'ensemble de l'industrie alimentaire », a déclaré Phil. « Nous devons toujours faire un meilleur travail. Nous faisons déjà du bon travail, mais nous devons faire de mieux en mieux tout le temps.
À mesure que l’industrie continue de croître, elle sera encore plus scrutée – avec davantage de pression de la part des médias, du public et du gouvernement.
« En raison de la visibilité de notre industrie, nous allons être davantage surveillés par les agences de réglementation », a déclaré Frank. « Ce sera un défi pour nous de nous assurer que nous faisons notre travail en matière de sécurité alimentaire et de réglementation. Et en tant qu’industrie, nous nous efforçons d’y parvenir.
Ce n'est pas seulement l'industrie qui travaille dur pour maintenir son niveau élevé de pratiques de sécurité alimentaire : Freshway Foods a toujours été fière de ses produits sûrs et de haute qualité.
Freshway Foods a mis en place des mesures strictes pour garantir que ses produits sont aussi propres que possible. En plus d'être certifiée USDA Quality Through Verification dans les deux installations, l'entreprise a mis en place des politiques de bonnes pratiques agricoles, remontant jusqu'à ses producteurs. Freshway Foods est également soumis à un certain nombre d'audits tiers tout au long de l'année. Rien qu'en 2005, l'entreprise a procédé à plus de 36 inspections, dont certaines inopinées.
« Nous sommes tellement engagés envers la sécurité alimentaire que cela fait simplement partie de ce que nous faisons », a déclaré Frank.
La sécurité alimentaire ne s'arrête pas seulement une fois le produit chargé dans les camions. Une équipe d'assistance commerciale sur le terrain – située dans toute la zone de distribution de l'entreprise – travaille avec les clients sur les pratiques de manipulation afin de garantir le maintien de la chaîne de sécurité alimentaire.
En plus de ses autres employés, Freshway Foods dispose d'un personnel dédié à l'assurance qualité.
La gamme de produits
La majorité des activités de Freshway Foods se situe dans le secteur de la restauration – bien que l'entreprise se développe dans le secteur de la vente au détail avec certains de ses produits.
« La demande pour notre produit est très bonne », a déclaré Frank.
Une grande partie de cette demande provient d’un manque de main-d’œuvre pour le personnel préparatoire. Les produits, tels que ceux de Freshway Foods, sont plus pratiques pour les exploitants de magasins et de services alimentaires.
La commodité pour les utilisateurs des services de restauration et des charcuteries au détail est aussi importante que pour les consommateurs.
« Tout l’aspect commodité et la mentalité américaine du « je le veux maintenant » contribuent vraiment à stimuler notre industrie », a déclaré Phil.
"La commodité est vraiment le moteur de notre segment de marché, et toutes les informations indiquent que cela va continuer pendant un certain temps", a déclaré Frank.
Phil a déclaré que l'ensemble du secteur – des sociétés semencières aux fournisseurs d'équipements – répondait bien à la demande croissante et aux besoins particuliers de produits fraîchement coupés.
Les kits de salades à valeur ajoutée sont un produit qui enthousiasme particulièrement l'équipe de Freshway Foods. Ces kits sont vendus aux épiceries fines en magasin pour être assemblés en salades individuelles. Tout ce dont le personnel de charcuterie a besoin se trouve dans la boîte, y compris l'emballage.
« Ce qui est unique, c'est qu'ils sont préparés frais en magasin », a déclaré Frank. «Ils semblent être préfabriqués mais sont fabriqués au niveau du magasin. Cela donne (à la salade) un aspect de magasin par rapport à certaines autres choses qui semblent quelque peu fabriquées.
Phil Gilardi a déclaré que ces produits représentent un énorme changement par rapport aux débuts de l'industrie des produits frais dans les années 1980.
« On voit beaucoup plus de sophistication dans la manière dont le produit est cultivé et sélectionné », a-t-il déclaré. « Dans les années 1980, ces magasins de produits fraîchement coupés n'étaient qu'une petite pièce d'un grand distributeur et c'était là que tous les produits en difficulté allaient – c'était juste un moyen de réduire vos pertes.
«C'est complètement inversé. Je pense, du moins dans notre cas, que le produit premium est désormais destiné au transformateur.
Alors, quelle est la prochaine étape pour Freshway Foods – et pour l’industrie ?
« Avant tout, nous devons tous faire de la sécurité notre priorité absolue », a déclaré Phil. « Nous devons tous maintenir la qualité et l’innovation au premier plan.
« Nous devons continuer à promouvoir cette catégorie en tant que produit frais. C'est fraîchement coupé, et c'est ce que veut la population américaine.