Au cours de ses 25 années d'existence, F&S Produce Co., Rosenhayn, NJ, est passée d'un producteur/transformateur saisonnier à un distributeur de produits frais, un transformateur de produits surgelés et un transformateur de produits frais coupés transportant plus de 50 millions de livres de fruits et légumes par an.
Sam Pipitone Jr. a démarré l'entreprise avec un partenaire commercial en 1981 – il est le « S » de F&S Produce. Il était la troisième génération de sa famille à cultiver dans le sud du New Jersey, mais il a eu la chance de transformer des poivrons verts et rouges en saumure pour le produit Mexicorn de Green Giant. À partir de là, F&S Produce s’est lancé dans les produits fraîchement coupés et à valeur ajoutée.
Pipitone est devenu l'unique propriétaire et PDG en 1986 et a alors décidé de concentrer l'attention de l'entreprise sur les coupes fraîches. Il a cédé les opérations agricoles et s'est procuré des produits dans tout le pays. Il a également lancé une entreprise de camionnage, Pipco Transportation, qui exploite 22 tracteurs et plus de 50 remorques réfrigérées. L'entreprise de camionnage transporte des produits F&S Produce aussi loin au sud que dans les Carolines, à l'ouest jusqu'en Ohio et au nord jusqu'en Nouvelle-Angleterre.
Pipitone a construit une nouvelle usine de coupe fraîche de 20,000 1988 pieds carrés en 10,000, et le succès de l'entreprise a conduit à un agrandissement de 1995 XNUMX pieds carrés en XNUMX. Quatre ans plus tard, cette usine a été de nouveau agrandie pour inclure une qualité de pointe. laboratoire et nouveaux bureaux.
En 2001, F&S Produce cherchait à nouveau à étendre ses opérations de produits frais. Pipitone a acheté un bâtiment voisin de 55,000 2002 pieds carrés pour abriter sa ligne de carottes pelées à la vapeur, ses lignes d'ensachage et ses opérations de poivrons en saumure. Une rénovation en 2005 a ajouté de nouvelles lignes de produits frais coupés qui ont permis à l'entreprise de se développer dans la vente au détail et la restauration. Un ajout en 2006 a été un système de congélation rapide individuel (IQF) qui a permis à l'entreprise de proposer des fruits et légumes surgelés. En 15,000, un ajout de XNUMX XNUMX pieds carrés a été construit pour augmenter la capacité de l'entrepôt. Un système de déchargement de camion a également été ajouté à cette époque pour améliorer l'efficacité de la manutention des matériaux en vrac pour le traitement IQF.
Désormais, avec plus de 100,000 XNUMX pieds carrés de capacités de traitement, l'entreprise peut répondre aux besoins des clients de diverses manières. En plus de la transformation fraîchement coupée, les clients peuvent commander des produits bruts frais, des produits transformés surgelés ou des produits en saumure. Pipitone a déclaré qu'il développait une purée dans un emballage aseptique qui serait destinée aux clients industriels qui utiliseraient la purée dans des soupes et d'autres produits.
« Nous sommes ouverts d'esprit au service de nos clients », a-t-il déclaré. « Nous observons ce qui se passe sur le marché et réagissons en proposant des produits nouveaux et innovants pour répondre aux besoins de nos clients. »
F&S Produce propose une gamme complète de fruits et légumes destinés aux clients industriels, de la restauration et de la vente au détail. Les gros vendeurs sur le marché industriel sont les carottes, les oignons, les poivrons et le céleri. Tous les articles sont traités selon les spécifications du client et emballés dans une large gamme de conteneurs allant des emballages de vente au détail à emporter pour Wal-Mart, BJ's Wholesale Club et Albertsons, et des plateaux scellés par film MAP pour Chick-fil-A à Bacs fourre-tout de 1,500 XNUMX livres pour General Mills.
L'engagement de F&S Produce en faveur de la sécurité alimentaire comprend un programme HACCP écrit et des audits tiers réguliers de ses usines par les audits des fournisseurs pour l'excellence alimentaire (FPA-SAFE) de la Food Processors Association, Cook and Thurber et l'American Baking Institute (AIB). F&S Produce exige de ses fournisseurs qu'ils effectuent des audits tiers et qu'ils suivent les directives de l'USDA pour les bonnes pratiques agricoles dans leurs opérations de culture et de récolte. Et bien qu'il ne s'agisse pas d'une certification de sécurité alimentaire, l'entreprise est certifiée par la Kosher Orthodox Union en tant que service rendu à ses clients fabriquant des produits casher. Ces types de certifications ont permis à F&S Produce de participer à un certain nombre de programmes, notamment le programme de repas scolaires de l'USDA, qui approvisionne les écoles en mélanges de salades et en tranches de pommes prêtes à manger.
Organics
Dans le cadre de ses efforts continus pour répondre aux besoins de ses clients, F&S a lancé une nouvelle gamme de produits en octobre : des fruits et légumes biologiques crus, fraîchement coupés ou surgelés.
« Nos clients s'intéressent aux produits biologiques », a déclaré Pipitone.
La demande de produits biologiques provenait principalement des clients de la restauration et du commerce industriel de F&S Produce. Il s’agissait d’un marché en pleine croissance dans lequel Pipitone souhaitait investir, et il était ravi qu’il y ait une telle demande.
« Nous sommes attentifs au marché et à la tendance vers les produits biologiques », a-t-il déclaré. "Nous avons pensé que c'était un ajout intéressant à notre gamme de produits."
Pipitone a déclaré qu'il avait examiné plusieurs programmes de certification biologique de l'USDA et avait choisi celui qu'il considérait comme le meilleur : la certification NOFA-NJ. Il a fallu entre quatre et six mois pour devenir certifié biologique. Doug Nicoll, directeur des services techniques, a dirigé le processus de certification biologique. Il supervise également l’assurance qualité, la R&D et l’assainissement.
Il y avait des étapes et des directives supplémentaires que les employés et le personnel d'assurance qualité devaient suivre afin de manipuler et de transformer les produits biologiques. Les produits biologiques doivent être stockés séparément et des pratiques de manipulation spéciales sont requises lors de la transformation. Une coordination supplémentaire était nécessaire car l'entreprise ne dispose pas de lignes dédiées à la production biologique.
"Je dirais que ce n'était pas aussi difficile que prévu", a déclaré Pipitone. "Il faut prêter attention aux détails."
Les usines ont une approche unique en matière de transformation des matières organiques. F&S Produce transforme des produits biologiques pendant le premier quart de travail de la journée. Après les produits biologiques, les produits conventionnels qui constituent l'essentiel des ventes de l'entreprise sont transformés.
Pendant la nuit, l'équipe d'assainissement nettoie l'équipement pour préparer à nouveau la transformation des produits biologiques le matin. Les exigences du programme de certification biologique exigeaient l'utilisation de désinfectants spéciaux dans le processus de nettoyage. L'utilisation du même équipement permet à F&S Produce de vendre les mêmes produits biologiques que ceux qu'ils proposent de manière conventionnelle, à condition qu'ils puissent trouver une source biologique. Cela ne semble pas non plus poser de problème, car l'entreprise dispose déjà d'un fournisseur de produits biologiques toute l'année, a déclaré Pipitone.
Pipitone a déclaré que le marché biologique continuerait probablement à croître, ce qui était une bonne raison pour son entreprise de se lancer dans le secteur biologique. Même s'il est peu probable que les produits biologiques remplacent les produits conventionnels, il est important d'offrir des produits qui répondent aux tendances actuelles du marché. F&S Produce prévoit que l'expansion de la chaîne d'approvisionnement en produits biologiques entraînera une croissance substantielle de cette gamme de produits dans les mois et les années à venir.