Un nouvel outil du Service de la Recherche Agronomique (ARS) peut prédire les chances que les colonies d'abeilles ayant hiverné dans une chambre froide soient suffisamment grandes pour être louées pour la pollinisation des amandes en février. Identifier quelles colonies ne vaudront pas la peine de dépenser de l'argent pour hiverner peut améliorer les résultats financiers des apiculteurs.
Les apiculteurs ont perdu en moyenne 30 pour cent des colonies hivernantes depuis près de 15 ans. Il est coûteux d’hiverner les colonies dans les régions où les températures hivernales restent au-dessus du point de congélation. Ainsi, une pratique moins coûteuse consistant à hiverner les colonies d’abeilles dans une chambre froide devient populaire.
Ce nouvel outil calcule la probabilité qu'une colonie d'abeilles domestiques gérée survive à l'hiver à partir de deux mesures : la taille de la colonie et le pourcentage d'infestation de varroa en septembre, selon l'entomologiste de l'ARS. Gloria DeGrandi-Hoffman, qui dirigeait l'équipe. DeGrandi-Hoffman est responsable de la recherche à l'ARS Centre de recherche sur les abeilles Carl Hayden à Tucson, en Arizona.
En consultant le tableau de probabilité qu'une colonie ait un minimum de six cadres d'abeilles – le nombre requis pour qu'une colonie puisse remplir un contrat de pollinisation pour les producteurs d'amandiers en février – les apiculteurs peuvent décider en septembre si cela est économiquement rentable. hiverner la colonie en chambre froide.
« La taille d’une colonie à la fin de l’été ou au début de l’automne peut être trompeuse quant à ses chances de passer l’hiver. Même les grandes colonies comptant plus de 12 cadres d'abeilles (environ 30,000 0.5 abeilles) ont moins de 50 probabilité (5 %) d'être adaptées à la pollinisation des amandes si elles ont 100 acariens ou plus pour XNUMX abeilles en septembre », a déclaré DeGrandi-Hoffman. .
Même avec cette aide à la réduction des coûts, l’équipe de recherche a constaté que les revenus issus des contrats de pollinisation ne suffisent plus à eux seuls à fournir un revenu durable à un apiculteur. Ils ont suivi 190 colonies d’abeilles et enregistré tous les coûts.
Des ressources considérables ont été dépensées pour nourrir les colonies et pour lutter contre le varroa et ses agents pathogènes. Les coûts étaient d'environ 200 $ par colonie.
Les contrats de pollinisation des amandes payaient en moyenne 190 $ par colonie en 2019.
Une façon pour les apiculteurs de rester économiquement viables en tant qu’entreprise est de produire du miel à partir de leurs abeilles. Ceci est le plus souvent facilité par le déplacement des colonies vers les grandes plaines du nord, où les abeilles peuvent chercher le nectar et le pollen d'une grande variété de plantes à fleurs.
« La situation a beaucoup changé. Il est plus coûteux de gérer les abeilles mellifères, de nourrir les colonies lorsque les fleurs ne sont pas disponibles et de lutter contre le varroa. Et il est plus difficile de trouver des endroits pour les colonies d’abeilles qui leur fournissent la nutrition diversifiée dont elles ont besoin », a déclaré DeGrandi-Hoffman. « Les revenus de la pollinisation ne suffisent tout simplement pas à permettre aux apiculteurs de rester en activité. Mais nous avons besoin d’apiculteurs car les abeilles gérées sont aujourd’hui la clé de voûte de la production agricole.
L'utilisation réussie de l'entreposage frigorifique améliorera les résultats financiers des apiculteurs, mais nous sommes en train d'apprendre quelles devraient être les meilleures pratiques de gestion en matière d'entreposage frigorifique », a-t-elle ajouté.
Ce travail a été publié dans le Journal d'entomologie économique.
Les Service de recherche agricole est la principale agence de recherche scientifique interne du département américain de l'Agriculture. Quotidiennement, ARS se concentre sur les solutions aux problèmes agricoles affectant l'Amérique. Chaque dollar investi dans la recherche agricole se traduit par un impact économique de 20 $.
- Kim Kaplan, USDA ARS