Les agriculteurs que nous avons rencontrés à Cuba avaient tous la cinquantaine et avaient changé de carrière, passant par exemple d'ouvriers d'usine ou de responsables du parti communiste à agriculteurs. Les agriculteurs du marché direct gagnent parmi les meilleurs revenus de l'économie de marché cubaine émergente, et il semble que les gens y soient attirés pour des raisons financières. La plupart des jardins étaient le fruit d'efforts coopératifs, avec trois jardiniers à temps plein.
La relation entre ces fermes et le gouvernement cubain est très intéressante. Cuba émerge lentement d’une économie centralisée. Ces fermes ont été parmi les premières entreprises privées à être autorisées dans le pays. Mais l’État joue toujours un rôle important, ce que les producteurs apprécient généralement.
Les fermes semblent avoir été créées sur initiative individuelle, les parcelles urbaines inutilisées étant défrichées pendant le temps libre, tandis que les producteurs travaillaient encore ailleurs. Une fois les fondations en place, les producteurs ont reçu leur infrastructure initiale de l'État – des éléments tels que les plates-bandes surélevées en béton, la terre pour les remplir (fumier laitier composté ou bagasse de canne à sucre) et l'irrigation.
Les outils et autres équipements n’étaient pas fournis par l’État et étaient extrêmement vétustes. Bien que triste, c’était amusant de voir comment les agriculteurs improvisaient et nous avons vu quelques idées intéressantes.
Cuba semble avoir un programme de vulgarisation extrêmement utile. Tous les producteurs rencontrés ont reçu la visite une fois par semaine d'un agent agricole, qui leur a proposé des variétés et fourni des pulvérisations bio. Par ailleurs, Cuba a investi massivement dans l’apprentissage des biopesticides et des biofertilisants. Les producteurs ont apprécié les inoculants microbiens qui leur ont été administrés. En échange de cette aide, l'État exige que chaque ferme vende un certain pourcentage de sa production à des consommateurs désignés à des prix inférieurs à ceux du marché : hôpitaux, jeunes mamans et écoles, par exemple. Il y avait probablement d’autres exigences auxquelles nous n’avions pas répondu.
Les producteurs ne semblaient généralement pas gênés par les mandats de l'État, les considérant comme un compromis équitable pour l'aide fournie et adhérant généralement à la société cubaine. Dans certaines situations, il semblait que l’État fixait les prix que les agriculteurs pouvaient facturer sur le marché libre. Un producteur n'aimait pas cela et déplorait le peu de revenus qu'il gagnait grâce à ses journées de labeur au soleil.
On parle beaucoup aux États-Unis de la création de systèmes alimentaires plus locaux, en particulier dans les villes où l’agriculture est urbaine. C'était très intéressant à Cuba de voir un tel système urbain de légumes frais en chair, né non pas d'idéaux mais plutôt de nécessité. Dans chaque jardin, nous avons vu des particuliers mais aussi des grossistes acheter des produits ; les gens à vélo ou en charrette à âne remplissaient leurs charrettes et parcouraient ensuite le quartier en vendant des légumes avec profit. Ce système de production locale est également favorisé par le manque d'infrastructures réfrigérées : les légumes doivent passer du champ au client rapidement à 90 ̊ F !
Je ne veux pas donner l'impression que toute la nourriture cubaine est produite à petite échelle – nous avons entendu parler de grandes fermes publiques dans les campagnes qui produisent le sucre, les haricots et d'autres produits de base du pays en utilisant des méthodes conventionnelles, ainsi que des légumes. pour les touristes. Mais d’après ce que nous avons vu, les jardins du quartier fournissent aux Cubains des quantités substantielles de légumes frais.
J'espère avoir transmis une image intéressante de ce que j'ai vu et entendu à Cuba, mais dans une courte chronique, je ne me sens pas à la hauteur de la tâche de communiquer la chaleur générale, l'humour et la curiosité des agriculteurs que mon frère et moi avons rencontrés. C’étaient des gens gentils et sans méchanceté envers nous en tant qu’Américains. Un producteur a parlé avec nostalgie de nos saisons fraîches du Nord, déplorant la chaleur toute l’année qui fait griller ses plantes.
"Vous êtes si chanceux. L’agriculture est beaucoup plus facile pour vous en Amérique », a-t-il déclaré. "C'est comme si vous arriviez à la ferme avec la climatisation."
«C'est vrai», lui dis-je. "Jusqu'à ce que le climatiseur se transforme en congélateur en novembre."
Nous avons beaucoup à apprendre les uns des autres.
- Sam Hitchcock Tilton, chroniqueur VGN