Depuis plus d'une décennie, l'entomologiste David Crowder aide les agriculteurs du nord-ouest du Pacifique à se défendre durablement contre les insectes nuisibles et les envahisseurs.
Cet hiver, Crowder a élargi son rôle de directeur par intérim du Washington State University's Système d'aide à la décision (DAS), un service en ligne qui aide les producteurs de fruits américains et canadiens à anticiper et à gérer les ravageurs, les maladies, les conditions météorologiques extrêmes et d'autres défis.
« Dr. Crowder est un scientifique et un éducateur talentueux qui comprend les besoins et les défis de l'agriculture du Nord-Ouest », a déclaré Scot Hulbert, doyen associé à la recherche au WSU College of Agricultural, Human, and Natural Resource Sciences (CAHNRS), dans un communiqué de presse. "Il constitue un excellent choix pour diriger le système d'aide à la décision à mesure qu'il évolue et se développe."
« À l’échelle mondiale, l’agriculture entre de plus en plus dans l’ère du big data et de l’automatisation », a déclaré Crowder. « Dans les industries fruitières, de plus en plus de producteurs et de consultants installent leurs propres stations météorologiques et réseaux de surveillance des ravageurs. Avec DAS, WSU a mis au point de nouvelles façons d’incorporer des données spécifiques au site dans des modèles prédictifs utiles.
Lancé en 2007, DAS utilise les données météorologiques en temps réel des stations WSU. AgWeatherNet de services et d'autres fournisseurs, des guides de protection des cultures et de lutte antiparasitaire dans les vergers créés par la WSU, ainsi que d'autres ressources pour exécuter des modèles informatiques sur les défis courants auxquels est confrontée l'industrie fruitière du nord-ouest du Pacifique.
Les prévisions aident les producteurs à comprendre quand et comment pulvériser efficacement contre les ravageurs, et à prévoir quand ils devront prendre des mesures pour protéger leurs cultures contre les troubles et les maladies.
Un projet collaboratif entre Extension WSU et le Centre de recherche agricole de l'université, le DAS est soutenu par des utilisateurs qui reçoivent des recommandations en temps réel et des notifications sur leur smartphone lorsque des conditions critiques menacent leurs cultures. Le système est utilisé sur plus de 90 % de la superficie consacrée aux arbres fruitiers de l'État de Washington, ce qui représente pour les utilisateurs des économies estimées à près de 20 millions de dollars par an.
L'ancien directeur Vince Jones a démissionné en janvier après avoir dirigé DAS depuis 2013. Il prévoit de prendre sa retraite en mars.
Membre du corps professoral de la WSU depuis 2000, Jones a commencé le développement du système qui est devenu DAS en 1985, créant de nombreux modèles et outils aux côtés d'un groupe changeant de collaborateurs.
"Nous avons créé le meilleur système d'aide à la décision au monde", a déclaré Jones. "J'en suis très fier et impatient de voir quelles nouvelles directions Dave prendra pour le système."
« Vince Jones a été la force motrice derrière DAS », a déclaré Vicki McCracken, doyenne associée et directrice de WSU Extension. « C'est en grande partie sa création, et Extension est fier des progrès réalisés par ce système avancé au cours de son mandat. Je le remercie chaleureusement pour ses deux décennies au service des producteurs agricoles de notre région.
"L'équipe de scientifiques, de spécialistes de la vulgarisation et d'intervenants qui éclairent les modèles du système a joué un rôle essentiel dans son succès, qui est également le fruit du travail acharné du Dr Jones", a ajouté Laura Lavine, professeure et présidente du Département d'entomologie de la WSU. « Dr. Crowder poursuivra non seulement cet effort, mais s’appuiera sur celui-ci.
Utilisés sur la plupart des superficies fruitières de l'État de Washington, les modèles du système d'aide à la décision de WSU aident les producteurs à prédire et à gérer la pollinisation, ainsi que les problèmes liés aux ravageurs, aux maladies et aux troubles. Le système s’étend aux pommes de terre en 2021.
Crowder collabore avec l'équipe DAS depuis plusieurs années, aidant à créer une nouvelle boîte à outils pour la pomme de terre. Son travail, qui consiste à développer des stratégies pour accroître la durabilité des écosystèmes agricoles, s'inscrit dans la mission de DAS consistant à fournir des informations impartiales aux décideurs.
Sous la direction de son nouveau directeur par intérim, DAS se développera pour inclure des plates-formes plus personnalisables pour les utilisateurs qui souhaitent utiliser leurs propres données météorologiques et de surveillance des nuisibles.
En 2021, le système s’étendra également aux pommes de terre. Crowder s'associe à l'industrie de la pomme de terre, aux producteurs et aux scientifiques pour créer des outils conviviaux, et l'équipe explore la possibilité d'ajouter d'autres cultures.
« Je suis ravi de continuer à intégrer des fonctionnalités innovantes dans le système DAS et de travailler avec les parties prenantes pour identifier les moyens par lesquels nous pouvons collaborer avec elles pour résoudre les problèmes clés auxquels sont confrontées les industries des fruits de verger et de la pomme de terre », a-t-il déclaré. « WSU possède une solide expertise dans l’agriculture numérique et nous espérons continuer à jouer un rôle pour maintenir DAS à la pointe de l’innovation agricole.