La Mt. Olive Pickle Company est située à Mt. Olive, en Caroline du Nord.
Des générations des mêmes familles ont travaillé et continuent de travailler dans l'usine, qui produit des cornichons, des poivrons et des condiments de différentes saveurs et configurations. Vous ne pouvez aller nulle part dans une ville d'environ 4,500 XNUMX habitants sans rencontrer quelqu'un qui travaille dans l'entreprise ou connaît quelqu'un qui y travaille.
« Nous ne sommes pas une entreprise familiale dans le sens où une famille possède des actions », a déclaré Lynn Williams, employée depuis 16 ans et responsable des relations publiques chez Mt. Olive Pickle. "Mais il y a vraiment une ambiance familiale."
L'entreprise indique que son emplacement est au coin de Cucumber et Vine.
« On ne parle jamais de quiconque travaille au Mont. Olive », plaisante Williams. "Vous ne savez pas de qui ils pourraient être parents."
Petite ville, grande entreprise
Célébrant son 90e anniversaire en 2016, les racines de Mt. Olive Pickle Company commencent avec un immigrant libanais et un marin qui avait travaillé dans une usine de cornichons. La région disposait d'une abondance de concombres excédentaires et leur plan était de les acheter et de les mettre en saumure pour les revendre à d'autres conditionneurs.
Cette idée a fait long feu lorsqu’ils n’ont trouvé aucun acheteur. Au lieu de cela, des hommes d’affaires locaux se sont réunis, avec 37 actionnaires, pour lancer une entreprise de cornichons qu’ils considéraient comme une « proposition communautaire ».
À la fin des années 1960 et au début des années 1970, l'entreprise a coopéré avec des chercheurs du laboratoire de fermentation alimentaire de l'USDA de l'université d'État de Caroline du Nord, dont l'objectif était de perfectionner le processus de fermentation contrôlée – une recherche qui a eu un impact à l'échelle de l'industrie.
À un moment donné, a déclaré Williams, il y avait beaucoup de petites entreprises régionales de cornichons. Dans les années 1980, bon nombre d’entre elles ont été rachetées et absorbées par de plus grandes sociétés. Le mont Olive ne voulait pas de ça.
"Nous avons déployé des efforts concertés pour développer l'entreprise et rester indépendants", a-t-elle déclaré. « Et nous avons réussi
Faisant cela."
L'entreprise est également claire dans sa mission.
"Nous nous concentrons sur ce que nous faisons de mieux", a déclaré Williams. « Nous emballons des cornichons, des poivrons et des condiments, et c'est tout ce que nous faisons. »
Aujourd'hui, Mt. Olive est la plus grande entreprise privée de cornichons aux États-Unis. Opérant sur 117 acres, ses installations comprennent environ 900,000 1,100 pieds carrés d'espace de fabrication et d'entrepôt et un parc doté de 40 500 réservoirs en fibre de verre pouvant stocker plus de 300 millions de livres de concombres. Elle emploie environ 350 personnes toute l'année, auxquelles s'ajoutent XNUMX à XNUMX personnes supplémentaires pendant l'été, lorsque la production s'accélère avec la récolte de gros volumes de concombres.
«C'est un peu comme une production hivernale sous stéroïdes», a déclaré Williams.
Mt. Olive n'exploite pas ses propres fermes, mais achète des concombres auprès de producteurs et de fournisseurs principalement en Géorgie, en Caroline du Nord, au Maryland, au Delaware, en Ohio, au Michigan, en Caroline du Sud, au Texas, en Floride, au Canada, au Mexique et en Inde, selon la période. de l'année. Elle se tourne également vers la Grèce pour les pepperoncini et vers le Pérou pour les poivrons rouges rôtis.
L'entreprise transforme environ 175 millions de livres de poivrons et de concombres par an, ce qui équivaut à quelque 14.5 millions de pots. Son groupe démographique le plus important est celui des familles avec enfants.
« Nous sommes régulièrement la deuxième marque de cornichons la plus vendue aux États-Unis », a déclaré Randy Sweigart, qui passe de son ancien poste de directeur d'usine à sa retraite après 20 ans dans l'entreprise. « Nous essayons de battre Vlasic. Nous les avons battus quelques quarts-temps, mais pas de manière constante.
« Nous avons vraiment grandi. Et nous allons encore grandir.
Élargir la base
L'entreprise s'est développée en élargissant sa distribution et ses gammes de produits.
"La catégorie est assez plate", a déclaré Sweigart. « Les cornichons, les poivrons et les condiments ne poussaient pas beaucoup. Pour que nous puissions croître, nous avons dû prendre la part de marché de quelqu'un d'autre – d'autres entreprises de cornichons.
« Il y a vingt ans, nous étions dans les États du milieu de l’Atlantique. Nous n'étions pas dans le Nord-Est, nous n'étions pas dans le Midwest. Nous sommes désormais présents dans les 50 États.
Pendant 60 ans, Mt. Olive possédait sa propre flotte de camions livrant une partie de ses produits. L’entreprise a abandonné cette pratique en 2009, lorsqu’elle est devenue trop coûteuse. Désormais, ils expédient par transporteur public, certains clients récupérant eux-mêmes les commandes.
Dans le cadre des efforts de diversification, Mt. Olive a introduit en 2002 des cornichons et des relish utilisant un édulcorant artificiel.
« Notre production a considérablement augmenté. Nous avons obtenu des produits plus différents avec le Splenda, sans conservateurs ni colorants artificiels », a déclaré Sweigart. « Nous avons désormais des produits sucrés – nous venons tout juste de commencer à le faire. Au lieu du sirop de maïs, nous utilisons du sucre. Et nous avons des produits à base de sel marin.
Mt. Olive a également développé un moyen de rendre les cornichons plus portables. Elle a lancé les picklePAK en 2007, puis a introduit les pepperPAK, livrant les marchandises dans un paquet de quatre gobelets en plastique à portion individuelle.
"C'est un peu difficile de transporter un bocal en verre dans votre boîte à lunch", a déclaré Williams. Trouver le bon emballage et le bon processus pour les gobelets a nécessité quelques essais
et erreur.
« Le défi a été la nature acide du produit… et il faut s’assurer qu’il se scellerait et fonctionnerait comme il se doit », a-t-elle déclaré.
Sweigart a déclaré que le service commercial souhaitait utiliser du papier d'aluminium, un joint qui offrirait une surface permettant de meilleurs graphiques que le plastique. La clé pour que cela fonctionne, ajoute-t-il, était de s'assurer qu'aucune humidité ne pénètre sur la jante et de la faire bouillonner, puis de perfectionner le processus de thermoscellage.
En outre, Mt. Olive emballe certains produits destinés aux clients de marque privée – poivrons, cornichons et condiments vendus au détail sous la marque du magasin. L'entreprise n'exporte que vers les commissaires militaires américains.
"Nous avons (assez) du mal à approvisionner les États-Unis", a déclaré Sweigart.
Un lien fort
Non seulement Mt. Olive Pickle s'efforce d'être une bonne entreprise citoyenne, mais ses employés soutiennent la communauté. En plus de fournir un soutien bénévole, les employés peuvent participer à un programme qui leur permet de contribuer 30 cents sur chaque 100 $ de salaire brut, auquel l'entreprise correspond, à un fonds communautaire pour les employés. Grâce à cet effort, des centaines de milliers de dollars ont été consacrés au soutien d’œuvres caritatives locales – 140,000 XNUMX $ l’année dernière seulement.
Tout cela fait partie du lien que le surintendant de la production, Steve Whitman, a déclaré que l'entreprise entretient avec la communauté. Et il le sait bien. Whitman a été embauché comme superviseur stagiaire à l'âge de 18 ans, il y a 32 ans. Son père a également travaillé pour Mt. Olive, prenant sa retraite il y a 15 ans.
"Je ne sais pas qui mange tous ces cornichons", a-t-il déclaré. "Mais je suis vraiment content qu'ils le fassent."