Depuis sa base de North Hatfield, dans le Massachusetts, qui compte 3,500 XNUMX habitants, Ron Widelo établit des relations internationales en matière de courge musquée fraîchement coupée.
Widelo exploitait sa propre entreprise, Ronny's Welding Service, et travaillait comme soudeur-mécanicien dans la construction lourde tout en effectuant quelques travaux secondaires après avoir travaillé dans certaines fermes voisines. En 2000, l'un des producteurs épluchait à la main de la courge musquée afin de produire des emballages de produits crus frais en cubes pour une chaîne de supermarchés locale et a demandé à Widelo s'il pouvait concevoir une machine qui mécaniserait l'épluchage pour eux.
«C'était un grand défi», a-t-il déclaré. «Je me suis fixé une mission… premièrement, vendre une machine à éplucher de très haute qualité, abordable et sûre. Le deuxième objectif était de vendre une machine conviviale. Le troisième était de vendre une machine fiable pour éplucher les courges.
Il a réussi et était satisfait des résultats. Fabriqué en acier inoxydable, sa conception brevetée pèle les courges de 4.5 à 22 pouces de longueur et ne nécessite ni air ni eau pour fonctionner.
« Il est difficile de dire que la peau a été enlevée », a-t-il déclaré. "Il s'épluche si facilement, donc il y a moins de déchets."
Widelo et sa femme, Sandra, ont mangé beaucoup de courges en cours de route. Cela a porté ses fruits, car les ventes ont non seulement décollé aux États-Unis, mais aussi parce que son éplucheur de courge musquée de marque RJW fait sensation dans d'autres régions du monde.
Premièrement, en 2009, il avait vendu 65 unités en Amérique et au Canada via un site Web et grâce à la publicité. Il a construit les cinq premiers lui-même, puis s'est rendu compte que, par souci de cohérence, il lui faudrait les « sous-traiter » pour les fabriquer.
Puis vint Hanrow Ltd. au Royaume-Uni. Hanrow fournit des équipements aux transformateurs de légumes au Royaume-Uni et en Irlande, et les vend également dans d'autres régions du monde.
"Nous recevons occasionnellement des demandes de renseignements sur des choses inhabituelles et l'une des choses pour lesquelles nous avons commencé à recevoir des demandes concernait quelque chose à éplucher de la courge musquée - il n'y avait rien sur le marché britannique qui fasse ce travail", a déclaré Greg Cooper, directeur des ventes de Hanrow. « Historiquement, la courge musquée n'a pas été un produit très vendu au Royaume-Uni, mais elle est devenue, au cours des cinq ou six dernières années, un produit plus largement utilisé.
« Si vous allez dans un supermarché britannique, la courge musquée entière non pelée n'est pas considérée comme un produit attrayant, alors que si elle est déjà pelée, le consommateur peut en faire quelque chose sans trop d'effort, et elle devient un vendeur beaucoup plus important. »
Lorsque Hanrow a découvert Widelo, ils n'étaient pas sûrs que sa machine fonctionnerait au Royaume-Uni. Faisant un acte de foi, Widelo en a envoyé un pour les laisser essayer.
"Nous l'avons testé avec tous les principaux transformateurs de courge musquée du Royaume-Uni", a déclaré Cooper. « Nous ne parlons pas de centaines, nous parlons de dizaines. Mais c'est un travail que les grands transformateurs effectuent de plus en plus en petits volumes.
« Nous pensions que si nous pouvions trouver une machine offrant un temps de retour sur investissement assez rapide, elle pourrait se vendre. »
Tout le monde a adoré la machine, a déclaré Cooper, mais certaines de ses fonctionnalités n'étaient pas adaptées pour la faire certifier pour le marché britannique. Hanrow, qui construit également des machines, l'a bricolé et s'est rendu à Widelo dans le Massachusetts en mars dernier. Ils ont tous accepté les modifications apportées par Hanrow, et Hanrow commercialise désormais le design remanié dans le monde entier sous leurs deux noms.
"Le nouveau système est totalement différent, mais c'est le même principe", a déclaré Widelo. «J'en ai déjà vendu quatre – deux au Canada et deux en Indiana.»
Hanrow a entre-temps vendu certains éplucheurs Widelo en Afrique du Sud et en Russie.
"Nous travaillons avec de nombreux producteurs différents à travers le monde et c'est vraiment agréable de trouver une entreprise comme RJW et Ron qui souhaite travailler avec nous", a déclaré Cooper. « De nombreux fabricants pensent qu'ils possèdent la meilleure machine et ne croient pas qu'ils doivent changer pour s'adapter aux différents marchés mondiaux.
« Cela a été un très bon mariage entre deux entreprises. Nous avons l’expérience des transformateurs au Royaume-Uni et il avait le principe de la machine qui convenait à nos transformateurs.
Et les Widelos acceptent tout cela sans problème.
"Notre affaire, c'est maman et papa – ma femme et moi", a déclaré Widelo. « Je pensais seulement les vendre localement – dans cette petite zone autour de chez moi où se trouvent de nombreuses fermes.