La sécheresse et le climat occupent une place importante dans le dernier budget de l'État, avec des programmes visant à aider les agriculteurs et les éleveurs grâce à des augmentations de financement.
Un programme de réponse climatique de 15 milliards de dollars comprend 1.1 milliard de dollars pour soutenir le projet « Agriculture intelligente face au climat » sur deux ans.
« L'impact et les avantages réels pour nos membres de ces 1.1 milliards de dollars seront associés au programme de remplacement des moteurs diesel agricoles », a déclaré Robert Spiegel, défenseur des politiques du California Farm Bureau. "Il s'agit d'un investissement important d'environ 360 millions de dollars sur les deux prochaines années."
Le programme finance des mesures de remplacement agricole pour la réduction des émissions, ou FARMER.
« FARMER et d'autres incitations connexes au remplacement des véhicules agricoles sont extrêmement importantes pour nos opérations », a déclaré Spiegel. « Ces technologies sont plus propres, plus efficaces pour nos activités agricoles et amélioreront également la qualité de l'air. L’objectif est d’aider les agriculteurs et les éleveurs à remplacer les anciens tracteurs et autres équipements diesel par des modèles plus récents conformes aux dernières réglementations en matière d’émissions.
L’aggravation de la sécheresse a également incité le Parlement à allouer 5.2 milliards de dollars sur trois ans au financement de projets d’urgence de secours contre la sécheresse afin de sécuriser et d’étendre l’approvisionnement en eau, ainsi que des fonds pour la mise en œuvre de la loi de 2014 sur la gestion durable des eaux souterraines.
Wade Crowfoot, secrétaire de l'Agence californienne des ressources naturelles, a comparé la sécheresse actuelle à celle qui a desséché l'État en 1976 et 1977. Il a souligné les réductions des droits d'eau qui ont commencé au printemps le long du fleuve Russian.
"Aujourd'hui, les plus grands réservoirs de notre État, exploités par les projets fédéraux et étatiques, qui constituent véritablement l'épine dorsale de nos systèmes d'approvisionnement en eau, connaissent de graves pénuries", a déclaré Crowfoot lors d'une conférence de presse en ligne la semaine dernière. "On peut affirmer sans se tromper que toutes les régions de l'État connaîtront de gros problèmes si nous connaissons un autre troisième hiver sec consécutif."
Karen Ross, secrétaire du Département de l'Alimentation et de l'Agriculture de Californie, a mis en avant deux des programmes de son département : le Programme national d'efficacité et d'amélioration de l'eau, ou SWEEP, et des sols sains.
Au cours de la dernière décennie, l’agriculture « a considérablement amélioré son utilisation de l’eau et son efficacité », a déclaré Ross. « Nous avons réduit notre taux global d'eau appliquée de 14 %, mais nous l'utilisons dans une culture plus productive par goutte, nous avons donc augmenté notre productivité de 38 %. »
Le budget prévoit de dépenser 100 millions de dollars – la moitié cette année et la moitié l'année prochaine – pour stimuler SWEEP, a-t-elle déclaré.
Le programme Healthy Soils devrait recevoir 165 millions de dollars sur deux ans. Ross a déclaré que des sols sains peuvent aider à séquestrer le carbone, à accumuler de la matière organique et à améliorer la capacité de rétention d'eau du sol.
"Nous devons commencer à réfléchir à la façon dont nous disposons de l'humidité disponible pour les plantes au niveau des zones racinaires pour pouvoir survivre à la sécheresse", a déclaré Ross.
Spiegel a également souligné l'allocation budgétaire de 60 millions de dollars pour la reprise économique et la croissance de l'emploi, y compris une assistance technique pour les agriculteurs mal desservis qui cherchent à se lancer.
« Nous sommes des agriculteurs et des éleveurs vieillissants », a déclaré Spiegel. « Avoir l'opportunité d'accroître la prolifération, peut-être, d'agriculteurs nouveaux et débutants dans notre industrie apporte également de nouvelles compréhensions, de nouvelles façons de faire les choses et de nouvelles technologies. »
Les petits éleveurs pourraient bénéficier d’une certaine aide, grâce à un projet de loi parrainé par le Farm Bureau et signé à la fin du mois dernier.
Le projet de loi 888 de l'Assemblée, porté par le député Marc Levine, D-Greenbrae, autorise une exemption des inspections d'abattage d'animaux pour un opérateur d'abattage mobile qui gère l'abattage et la transformation pour un propriétaire de bétail. La viande ne peut pas être revendue commercialement – cela nécessite d'utiliser une installation avec un inspecteur du ministère de l'Agriculture des États-Unis – mais le propriétaire peut la consommer ou la donner à ses amis et à sa famille.
"Cela permet d'établir un lien plus direct entre les consommateurs et les petits éleveurs sans s'enliser dans un abattoir", a déclaré Katie Little, une militante politique du California Farm Bureau qui travaille sur les questions d'élevage. Elle a ajouté que les petits exploitants « aimeraient utiliser ce mécanisme pour rencontrer leurs petits clients, fournir de la viande à leurs voisins et avoir davantage d’accessibilité de la ferme à la table pour leur communauté locale ».
La Californie a perdu près de la moitié de sa capacité de transformation de la viande inspectée par le gouvernement fédéral au cours du dernier demi-siècle, selon un récent rapport du Food Systems Lab de l'Université de Californie à Davis. Les petits et moyens producteurs sont confrontés à de nombreux défis. Selon le rapport, ces problèmes incluent le manque d'accès à l'abattage, la capacité limitée des installations de découpe et d'emballage et la concentration des circuits de commercialisation qui rendent difficile le maintien des activités des petits producteurs.
Little a déclaré que de nombreuses usines sont réservées des mois à l'avance et nécessitent une taille minimale de troupeau, un nombre que de nombreux petits producteurs ne peuvent pas atteindre.
Le projet de loi était en préparation avant que la pandémie de COVID-19 ne frappe le monde au début de 2020. La pandémie a ajouté un sentiment d’urgence, a déclaré Little, alors que les épidémies dans les usines de conditionnement de viande ont perturbé les approvisionnements.
Dans une victoire pour les employeurs agricoles, Newsom a opposé son veto à l'AB 616, qui aurait permis aux syndicats cherchant à organiser les lieux de travail agricoles de procéder à un vote de « contrôle des cartes » via la collecte et le retour des cartes de vote. Cette disposition aurait permis de supprimer les élections au scrutin secret sous les auspices du Conseil des relations du travail agricole.
Les opposants au projet de loi ont soutenu que cela pourrait conduire à la coercition et à l'intimidation des employés pour qu'ils signent et retournent les cartes de vote. Le Farm Bureau a organisé un rassemblement au Capitole début septembre pour encourager Newsom à opposer son veto au projet de loi, ce qu'il a fait le 22 septembre.
"Ce projet de loi contient diverses incohérences et problèmes de procédure liés à la collecte et à l'examen des bulletins de vote", a écrit Newsom dans son message de veto, ajoutant que les modifications apportées aux lois californiennes sur le travail agricole doivent être "soigneusement élaborées" pour protéger les droits des employés à s'organiser et à marchander.
- Kevin Hecteman, Fédération du Bureau agricole de Californie