Les élèves sont de retour à l'école et DNO Produire iC'est dur au travail.
Le distributeur de produits frais et transformateur de fruits et légumes frais basé à Columbus, dans l'Ohio, s'est bâti une niche dans la production de paquets de collations de légumes et de fruits fraîchement coupés.
Une histoire de famille
Le président Tony DiNovo est issu d’une longue lignée de personnes travaillant dans le secteur des fruits et légumes.
"Mon grand-père et ses frères ont débuté dans des entreprises de produits frais dans ces petits comtés (autour de l'Ohio)", a déclaré DiNovo. «Ils avaient des chariots à pousser et faisaient un peu de commerce de gros, au début des années 1900.»
La famille DiNovo s'est installée dans le Delaware, dans l'Ohio, où elle possédait un marché de courtage de produits et de détail.
"Je me souviens avoir coupé la tige des bananes et retiré les araignées, les insectes, les serpents, les grenouilles et tout ce que nous utilisions pour retirer les bananes", a-t-il déclaré.
L'entreprise de distribution en gros de sa famille s'adressait principalement aux épiciers indépendants du centre de l'Ohio.
"Cela a duré plusieurs années, puis différentes familles ont commencé à se séparer", a déclaré DiNovo. «Je me suis en quelque sorte séparé et je suis venu ici à Columbus et j'ai acheté ce qui était une coopérative qui approvisionnait la plupart des chaînes ici à Columbus en produits locaux.»
C'était en 1989 et les producteurs étaient tout aussi heureux de laisser quelqu'un d'autre prendre en charge la distribution, a déclaré DiNovo. Plusieurs continuent de fournir à DNO Produits cultivés dans l'Ohio.
Entrez une coupe fraîche
Plusieurs années plus tard, DiNovo a acheté les actifs de deux petites entreprises qu'il fournissait et qui produisaient des produits fraîchement coupés.
"L'un d'eux était plutôt un type de restauration, avec des pommes de terre, du chou et des choses comme ça, et l'autre était un vendeur de détail", a déclaré DiNovo. "Il faisait des choses comme des sautés et des bâtonnets de carottes – des choses comme ça."
DNO a continué à répondre aux besoins des clients de la restauration et de la vente au détail grâce à ses nouvelles capacités de produits frais, puis a tourné son attention vers les écoles de la ville de Columbus au milieu des années 1990.
"Ils voulaient ces petits paquets individuels (de produits fraîchement coupés)", a déclaré DiNovo.
L'entreprise a donc commencé à travailler avec les ministères américains de la Défense et de l'Agriculture, en participant à un processus intense qui a permis de soumettre les offres dès le début de la semaine de travail et de les attribuer mercredi, avec une livraison du produit fini prévue pour le lundi suivant.
"Vous découvririez (mercredi) que vous avez de grands districts scolaires et que vous devez rassembler tout cela, et peut-être qu'ils n'en avaient qu'en Occident parce que ce n'est pas comme si vous pouviez obtenir des produits frais de l'Ohio dans l’hiver », a déclaré DiNovo.
Un point positif était la capacité de l'entreprise à effectuer sa propre transformation des produits frais à ce moment-là.
« Si le camion n'a pas réussi, nous pourrions le fabriquer nous-mêmes », a déclaré DiNovo. « Cela nous a donc donné un petit avantage.
« C’était en quelque sorte le début d’une nouveauté dans les écoles. Ils étaient intéressés par des produits comme celui-ci parce qu’ils étaient posés à plat, contrôlés en portions et déjà lavés et nettoyés.
Apprendre ce qui fonctionne
Construire l’opération fraîchement coupée a été une courbe d’apprentissage.
"Nous avons recruté les personnes dont nous avions besoin selon nos besoins et avons essayé d'acquérir autant d'expertise dans différents domaines", a déclaré DiNovo. "La sécurité alimentaire est sans aucun doute la chose la plus importante, et nous en tirons une grande partie grâce au commerce, à l'association de transformation à laquelle nous appartenons, et en restant simplement en contact avec l'USDA, le ministère de l'Agriculture de l'Ohio."
L’entreprise a également embauché quelqu’un pour s’occuper du contrôle qualité.
Par essais et erreurs, l'entreprise a développé des produits et des mélanges de produits qui fonctionneraient dans les packs de collations : carottes et radis, oranges et pamplemousses, navets et radis, raisins. Ils essaient également souvent des mélanges à la demande d’écoles individuelles.
« Nous avons appris des écoles ce qu'elles voulaient, pourquoi elles le voulaient et pourquoi elles en avaient besoin », a-t-il déclaré.
L'entreprise a également continué à produire des articles fraîchement coupés pour la vente au détail et les transformateurs alimentaires, dont une grande partie est personnalisée pour répondre aux besoins individuels des clients.
L'emménagement dans de nouvelles installations plus grandes il y a deux ans a constitué un tournant majeur, a déclaré DiNovo, en fournissant l'espace indispensable pour davantage d'équipements et de lignes de traitement. Dans le même temps, la distribution de produits en gros reste une partie dominante de leurs opérations. Ils ont également reconditionné et étiqueté des produits locaux à valeur ajoutée pour certains clients afin de promouvoir les produits frais de l'Ohio.
L'entreprise emploie environ 100 personnes.
Bon créneau, bon moment
Ces dernières années, les exigences de l'USDA selon lesquelles les écoles offrent davantage de fruits et légumes frais, ainsi que celles de la première dame Michelle Obama "Bougeons!" contre l'obésité infantile, n'ont fait que stimuler les ventes de DNO aux districts scolaires. En fait, les nouvelles directives de l'USDA en vigueur cette année universitaire exigent que les écoles proposent des légumes vert foncé, orange ou rouge au moins une fois par semaine et que les étudiants doivent sélectionner au moins un fruit ou un légume à chaque repas. En échange, l'USDA remboursera aux écoles six cents de plus par repas pour couvrir les dépenses supplémentaires.
DNO approvisionne désormais environ 1,000 70 écoles en packs de collations à base de produits fraîchement coupés. Environ XNUMX pour cent vont aux distributeurs, l’entreprise livrant le reste directement aux clients.
Et le marché continue de croître à mesure que le fils de DiNovo, Alex, visite les écoles et se joint à son père pour des présentations commerciales.
Sally Rathje est une directrice de la restauration avec laquelle DNO travaille déjà. En tant que responsable de la restauration pour le Écoles de la ville du Delaware dans l'Ohio, elle a déclaré que les paquets de collations lui avaient permis de réduire le travail, tout en répondant aux exigences de l'USDA. Sur les 5,500 60 élèves du district, entre 70 et XNUMX pour cent participent au programme de cantines scolaires.
"Le pack de collations a vraiment augmenté la consommation de fruits et légumes pour nous", a déclaré Rathje. «Je crois que c'est parce que cela ressemble plus à un concept de sac de chips : grignoter dans le sac plutôt que quelque chose posé sur un plateau ou dans une tasse en polystyrène.
"Et si un étudiant ne veut pas le manger tout de suite… beaucoup d'entre eux le gardent pour une collation plus tard."
Rathje commande les paquets en portions d'une demi-tasse.
"Le programme est conçu pour éliminer le gaspillage d'assiettes, de sorte que les enfants peuvent refuser certains articles mais doivent avoir au moins une demi-tasse de fruits ou de légumes sur leur plateau", a-t-elle déclaré. "Cela nous permet en fait d'économiser des coûts alimentaires."