Morehead, basé au Kentucky AppHarvest Inc., une entreprise de technologie agricole et certifiée B Corp axée sur une agriculture plus durable utilisant 90 % d'eau en moins que l'agriculture en plein champ et uniquement de l'eau de pluie recyclée, a annoncé le 8 avril avoir acquis Root AI, une startup agricole à intelligence artificielle qui crée des robots intelligents. pour aider à gérer des fermes intérieures de haute technologie.
L'acquisition de Root AI et de sa récolteuse universelle robotisée, Virgo, devrait fournir à AppHarvest une base de soutien à la récolte, travaillant aux côtés de spécialistes de l'entretien des cultures axés sur des tâches plus complexes. AppHarvest s'attend à ce que l'avantage révolutionnaire de la technologie réside dans les données que les robots peuvent collecter lors de la récolte, ce qui peut aider à évaluer la santé des cultures, à prédire avec précision le rendement et à optimiser les opérations globales des installations d'agriculture en environnement contrôlé (CEA).
« L'agriculture telle que nous la connaissons est en panne en raison du nombre croissant de variables telles que les conditions météorologiques extrêmes, les sécheresses, les incendies et la contamination par les animaux qui rendent notre système alimentaire peu fiable. L'agriculture en intérieur résout bon nombre de ces défis, et les données recueillies peuvent fournir de manière exponentielle davantage d'informations qui nous aident à prédire et à contrôler la qualité et le rendement des cultures », a déclaré Jonathan Webb, fondateur et PDG d'AppHarvest, dans un communiqué de presse. « L’un des principaux défis de l’agriculture consiste à prévoir avec précision le rendement. De nombreuses décisions en aval, de la planification du travail au transport en passant par la planification des ventes au détail, sont basées sur cela. Tout écart entre la projection et le rendement réel peut entraîner des exercices d’incendie pour de nombreuses fonctions afin de s’adapter au changement, et l’IA peut aider à résoudre ce problème.
Le PDG de Root AI rejoint AppHarvest en tant que directeur de la technologie
Le co-fondateur et PDG de Root AI, Josh Lessing, assumera le rôle de directeur de la technologie pour AppHarvest, où il dirigera la poursuite du développement des robots et de leurs capacités d'IA pour le réseau de fermes intérieures qu'AppHarvest est en train de construire. Lessing, aux côtés du cofondateur Ryan Knopf, qui rejoindra AppHarvest en tant que vice-président de la technologie, a contribué à faire de Root AI l'un des premiers leaders dans l'utilisation de l'intelligence artificielle au CEA. Virgo est la première récolteuse universelle au monde, qui peut être configurée pour identifier et récolter plusieurs cultures de différentes tailles, notamment des tomates, des poivrons, des concombres et des fruits plus délicats tels que les fraises, entre autres.
Bien que Virgo puisse travailler à l’intérieur ou à l’extérieur, le robot s’est concentré sur l’agriculture en environnement contrôlé. Au cours des trois dernières années, l'entreprise a collecté le plus grand ensemble de données d'images de tomates au monde pour lui permettre d'identifier plus de 50 variétés dans plusieurs environnements de culture et à différents stades de maturité afin de savoir comment et quand récolter.
Virgo utilise un ensemble de caméras combinées à un laser infrarouge pour générer une numérisation couleur 3D d'une zone afin de déterminer le travail qu'elle peut effectuer. Une fois qu’il cartographie les tomates, il évalue leur orientation et détermine si elles sont suffisamment mûres pour être cueillies. Le robot peut également être programmé pour effectuer d'autres évaluations de la qualité. Le scan permet au robot de trouver l'itinéraire le moins obstructif et le plus rapide pour ramasser la récolte avant l'arrivée du bras robotique et de la pince. Le robot peut identifier des centaines de tomates en une fraction de seconde sans avoir à se connecter au cloud. La Vierge compte son taux de réussite comme un jeu vidéo. Un mécanisme de rétroaction intégré évalue constamment son efficacité afin d’apprendre comment récolter le plus efficacement possible n’importe quelle configuration donnée de fruits.
« Un morceau de nourriture – qu'il s'agisse d'une tomate, d'une baie ou d'un concombre – est le résultat de nombreuses variables qui font partie du processus de croissance. Une collecte améliorée de données pour chaque plante via le robot peut conduire à des informations qui nous apprendront précisément comment concevoir des systèmes alimentaires meilleurs, plus résilients, fiables et produisant plus de nourriture avec moins de ressources », a déclaré Lessing. « Unir nos forces avec AppHarvest est un choix naturel : nous voulons garantir un approvisionnement stable et sûr en aliments nutritifs et sains que les gens devraient manger – cultivés de manière durable – et le faire à l'échelle d'AppHarvest nous donne l'opportunité de tirer le meilleur parti possible. différence."
La collecte de davantage de données grâce à l'IA permet aux producteurs d'utiliser des informations en temps réel pour améliorer un certain nombre d'efforts de développement durable, tels que la détection et l'élimination naturelle des parasites, aidant ainsi les fermes intérieures à cultiver avec succès des fruits et légumes sans pesticides chimiques.
AppHarvestis investit environ 60 millions de dollars, dont environ 10 millions de dollars en espèces et le solde en actions ordinaires d'AppHarvest, pour acquérir Root AI. La Société émettra environ 2,328,000 XNUMX XNUMX actions pour la transaction.
Fondée en 2018, Root AI est basée à Somerville, dans le Massachusetts, et compte 19 employés à temps plein, qui devraient tous rejoindre le groupe technologique d'AppHarvest pour contribuer à faire avancer la mission de création d'un approvisionnement alimentaire résilient et durable.
AppHarvest est une entreprise de technologie appliquée qui construit dans les Appalaches certaines des plus grandes fermes intérieures de haute technologie au monde qui cultivent des produits sans OGM et sans pesticides chimiques en utilisant 90 % d'eau en moins que l'agriculture en plein champ et en recyclant uniquement l'eau de pluie tout en produisant des rendements allant jusqu'à 30 %. fois celui de l’agriculture traditionnelle sur la même superficie de terre avec un ruissellement agricole nul.
L'entreprise combine des techniques agricoles conventionnelles avec une technologie de pointe et s'attaque à des problèmes clés, notamment l'amélioration de l'accès pour tous à des aliments nutritifs, une agriculture plus durable, la constitution d'un approvisionnement alimentaire national et l'augmentation des investissements dans les Appalaches. L'installation de 60 acres de la société à Morehead, dans le Kentucky, compte parmi les plus grandes fermes couvertes des États-Unis.
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