L'objectif : prolonger la durée de conservation des produits frais coupés.
L'ennemi : le gaz éthylène produit par la maturation des fruits et des légumes qui provoque la détérioration et la pourriture. Les solutions : de meilleures méthodes d'emballage et de nouvelles
moyens de contrôler l'atmosphère dans le conteneur.
Contrôle de l'atmosphère
Le contrôle de l’atmosphère se joue d’abord sur une scène plus grande. Le stockage des pommes sous atmosphère contrôlée (AC) est courant dans les grandes pièces contenant des milliers de boisseaux de fruits. Pour d’autres cultures, comme les tomates, la maturation et la libération d’éthylène sont également contrôlées dans de grandes pièces. Cependant, le problème de la prolongation de la durée de conservation, de l’usine de transformation à l’épicerie en passant par la table de la cuisine – surtout après la coupe des produits – demeure.
Le MAP (emballage sous atmosphère modifiée) réduit l'espace contrôlable d'une grande pièce, voire d'un grand sac, à un petit conteneur.
"L'atmosphère modifiée n'était disponible qu'en vrac, en gros sacs ou en grandes couvertures de palettes", a déclaré Joe Bradford, responsable de l'emballage des produits pour Temkin International. « Maintenant, c'est complètement différent. Nous contrôlons désormais toute variété d'emballages pouvant être scellés hermétiquement.
Les conteneurs comme systèmes
Pour obtenir une durée de conservation plus longue, il faut prêter attention à l'atmosphère à l'intérieur du récipient et au récipient lui-même, en les considérant comme un système.
"Il est difficile de changer l'atmosphère à l'intérieur d'un emballage sans tenir compte de la perméabilité de l'emballage, ce qui peut entraîner des compromis en termes de facilité de marchandisage ou de qualité du produit", a déclaré Ian Ferguson, vice-président de Emballage Chantler.
Au cours des six dernières années, Temkin a été impliqué dans MAP en partenariat avec Emballage Windham et sa scientifique en chef, Elizabeth Marston. Elle travaille avec les clients de Temkin pour développer des niveaux d'oxygène et de dioxyde de carbone à l'intérieur de l'emballage spécifiques au fruit ou au légume, à son origine et à sa destination.
"Si une personne emballe une livre de haricots verts frais au Guatemala à une température de 50 degrés, et qu'une autre emballe à Pompano Beach à 55 degrés et une autre à Salinas à 46 degrés, leurs besoins seront légèrement différents", a déclaré Bradford. . "Nous pouvons adapter (l'atmosphère) non seulement à la marchandise, mais aussi au client."
Grâce à la technologie de microperforation, les quantités souhaitées d'oxygène et de dioxyde de carbone sont transférées dans chaque récipient hermétiquement fermé par de minuscules ouvertures. Cela ralentit la respiration et prolonge la durée de conservation.
Avec un contrôle de processus approprié, la durée de conservation peut être prolongée de plusieurs semaines au lieu de plusieurs jours – parfois de 14 à 21 ou même 28 jours, a déclaré Bradford.
Delta TRAK, en partenariat avec Chantler Packaging, a développé un système appelé PrimePro Ethylene Adsorption Packaging (EAP). Ce système incorpore des additifs directement dans les films plastiques utilisés pour recouvrir les palettes ou pour doubler les cartons de produits.
"Notre technologie est unique en ce sens que nous nous concentrons sur le contrôle des niveaux de gaz éthylène, sans modifier le niveau d'oxygène ou de dioxyde de carbone", a déclaré Ferguson. "Cela permet à notre technologie de fonctionner dans des applications qui ne conviendraient pas aux emballages sous atmosphère modifiée traditionnels."
At Multivac, les solutions d'emballage de la société sont conçues pour prolonger la durée de conservation des salades préparées et des kits de salades, a déclaré Bill Williams, chef de produit pour la gamme de produits scellés de Mulivac.
La scelleuse de barquettes en ligne T 300 crée un emballage qui est « une barquette dans une barquette, avec un joint en haut », a déclaré Williams.
Chaque type de salade a ses propres combinaisons de gaz qui sont renvoyés dans l'emballage pour créer une atmosphère modifiée spécifique.
Un autre avantage du système, qui contribue à prolonger la durée de conservation des produits, est la facilité de nettoyage du T 300, a déclaré Williams.
"Les gens fraîchement coupés sont préoccupés, et à juste titre, par l'hygiène : nettoyage et lavage de l'équipement", a-t-il déclaré. "La machine est extrêmement propre... et conçue pour être entièrement lavée."
D'autres options Multivac conçues pour prolonger la durée de conservation comprennent la conservation à haute pression (HPP), utilisée pour détruire les micro-organismes de détérioration ; et le Fresh-SAFE
système d'emballage pour produits frais, qui utilise le MAP et l'emballage sous atmosphère modifiée à l'équilibre en s'appuyant sur un film microperforé.