Dans une enquête nationale menée auprès d'enfants âgés de 10 à 17 ans, les Centers for Disease Control and Prevention ont découvert que 15 pour cent d'entre eux avaient un indice de masse corporelle (IMC) qui les classait comme en surpoids, et 16 pour cent étaient considérés comme obèses.
La Fondation United Fresh Produce Association s’attaque de front au problème avec une campagne intitulée « Un bar à salades dans chaque école ». La fondation a lancé le programme en février et s'associe à des membres de l'industrie pour faire don de bars à salade aux écoles. L'association travaille également avec les membres du Congrès pour accroître la consommation de fruits et légumes frais chez les enfants d'âge scolaire en augmentant le financement des programmes de repas scolaires et d'autres programmes d'aide alimentaire.
Le travail de l'association a été reconnu par l'administration Obama, qui lutte contre l'obésité infantile. La Première Dame Michelle Obama a félicité United Fresh et ses membres pour le programme Salad Bar in Every School lors du salon United Fresh à Las Vegas du 20 au 23 avril.
La première école à recevoir un bar à salades de la fondation était une école primaire de Washington, DC. Ce bar à salades a été utilisé à Capital Hill pour un Fresh Festival le 9 septembre 2009, où les législateurs et leur personnel pouvaient déguster des produits frais. L'événement a été conçu pour attirer l'attention sur la politique des bars à salades d'United Fresh et encourager les législateurs à soutenir l'initiative de la loi sur la nutrition infantile.
La fondation a fait don de deux bars à salades à la suite du spectacle de Las Vegas à deux écoles primaires locales. Le district scolaire du comté de Nye, dans le Nevada, a été choisi comme bénéficiaire des bars à salades pour son travail visant à améliorer la nutrition et à encourager la consommation de fruits et légumes, selon United Fresh.
Les écoles élémentaires JG Johnson et Manse accueillent plus de 450 élèves et les deux écoles participent au programme de collations de fruits et légumes frais, qui offre à chaque élève une collation de fruits ou de légumes frais chaque jour. Non seulement les enfants ont bénéficié d'un régime alimentaire amélioré grâce au programme, mais ils ont également été exposés à de nouveaux produits et ont appris pourquoi ils sont bons pour leur corps.
«Ces élèves ont tellement appris», a déclaré Pat Garlin, coordonnateur des services alimentaires du district scolaire du comté de Nye.
« Les enfants ne peuvent pas attendre », a déclaré Evangelyn Visser, directrice de l'école primaire Manse.
Visser a déclaré que les enfants ne reçoivent des fruits frais que quelques fois par semaine et qu'ils étaient impatients d'avoir un choix supplémentaire sous forme de fruits et légumes frais chaque jour.
C’est l’objectif de l’initiative : améliorer les choix sains pour les écoliers et leur apprendre à prendre de bonnes décisions concernant les repas et les collations. Le programme de collations et les bars à salades scolaires fonctionnent, a déclaré Lorelei DiSogra, vice-présidente de la nutrition et de la santé chez United Fresh.
« Le comté de Nye voulait des bars à salades pour ses écoles depuis plusieurs années. Ils sont convaincus que les bars à salades offriront à leurs étudiants une variété quotidienne de fruits et de légumes avec leur déjeuner et augmenteront leur consommation », a-t-elle déclaré. « Les bars à salades et le programme de collations de fruits et légumes frais sont des stratégies fondées sur des données probantes pour accroître la consommation de fruits et légumes des enfants.
Avec le changement d'administration à Washington, DC, l'industrie des fruits et légumes est optimiste quant au fait que les programmes intégreront davantage de fruits et légumes. En plus de la réautorisation de la législation sur la nutrition des enfants, les représentants Sam Farr et Adam Putnam ont présenté la loi de 2009 sur les fruits et légumes pour enfants, qui soutient les bars à salades, augmente le financement de l'équipement dans les écoles et aide les écoles à respecter les directives alimentaires.
« Le projet de loi du membre du Congrès Farr et co-écrit avec Putnam contient presque toutes nos priorités. Tout d’abord, il y a la politique relative aux bars à salades dans chaque école. Différents segments de l'industrie des produits frais considèrent les bars à salades comme des salades traditionnelles, mais ce que nous envisageons est un bar proposant des salades de laitue, mais aussi des salades de fruits et d'autres produits frais – certains l'appellent un bar de jardin au lieu d'un bar à salades. Je pense que le bar du jardin est mignon aussi. Cette variété changerait avec le temps et nous savons qu’avec le temps, l’exposition aux fruits et légumes augmente la consommation, en particulier chez les enfants », a déclaré DiSogra. « Nous travaillons pour intégrer ces autres dispositions dans le projet de loi Farr – pas seulement les bars à salades, mais aussi l'équipement des cantines scolaires et de la ferme à l'école. Il y a un gros élément sur la transition de la ferme à l'école dans ce projet de loi.
L'association aimerait également voir l'USDA soutenir activement les programmes de nutrition infantile, et pas seulement par le biais d'une législation imposant un financement.
« Notre objectif est de voir une politique qui n'exige pas, mais l'USDA encourage, un bar à salades dans chaque école d'augmenter la consommation de fruits et légumes. Le gouvernement n’a pas fait grand-chose pour réellement augmenter la consommation dans les écoles. Nous pensons vraiment que nous aimerions voir des positions fortes sur l’augmentation de la consommation et des stratégies qui montrent à l’école comment faire en sorte que cela fonctionne et que cela fonctionne. Il peut s'agir de gros sacs de restauration ou de paquets de collations en portion individuelle », a déclaré DiSogra.
Les dons des bars à salades ont été effectués en partenariat avec les fabricants des bars à salades, The Vollrath Co. et Cambro Manufacturing Co. Les deux gammes de bars à salades sont toutes deux des fournisseurs privilégiés du programme de bars à salades scolaires.
Cambro a fait don de sa Versa Food Bar, une ligne libre-service non électrique en plastique. Il est doté de pare-haleine intégrés et de rails latéraux qui se replient pour passer à travers les portes standard. Grâce aux Buffet Camchillers de l'entreprise, les aliments peuvent être conservés au froid pendant des heures. Il mesure 50 pouces de long et est disponible en deux hauteurs, 30 pouces de hauteur pour les écoles primaires et 36 pouces de hauteur pour les écoles secondaires.
Le Vollrath Salad Bar est une unité réfrigérée électriquement qui mesure 60 pouces de long et 30 pouces de haut ou 34 pouces de haut pour les écoles primaires et secondaires, respectivement. Il est en acier inoxydable et comporte un espace graphique et de signalisation intégré sur la base. Une fois le plateau rabattu, il passera également à travers une porte standard. Le colis envoyé à l’école comprend des casseroles et des ustensiles de service fabriqués avec des plastiques antimicrobiens.
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NatureSeal soutient le programme de bar à salades avec son propre don
NatureSeal, Westport, Connecticut, a montré son soutien au programme de bar à salades scolaire lors du salon United Fresh en achetant un bar à salades qui sera offert à l'école Sandy S. Miller du Nevada.
L'entreprise a également fait don de ses produits de restauration aux trois écoles du Nevada qui reçoivent des bars à salades. Le produit NatureSeal permet au personnel du service alimentaire de traiter les produits avant de les servir pour obtenir l'apparence et le goût les plus frais possibles. L'entreprise a déclaré que cela exposerait davantage d'étudiants aux produits fraîchement coupés disponibles et ouvrirait la voie à des expériences alimentaires plus saines.