Avec 64.7 milliards de dollars, les cultures spéciales représentaient un tiers des recettes agricoles aux États-Unis et un sixième des recettes de tous les produits agricoles en 2017. De nombreuses cultures spéciales nécessitent beaucoup de main-d'œuvre pour leur production, leur récolte ou leur transformation. Par exemple, la récolte oblige souvent les travailleurs à distinguer avec précision les fruits et légumes mûrs et non mûrs et à cueillir, trier ou emballer soigneusement les fruits ou les légumes à la main sans les endommager.
Le déclin à long terme de l’offre de main-d’œuvre agricole aux États-Unis a encouragé les producteurs à sélectionner des cultures à moindre intensité de main-d’œuvre, à investir dans des technologies permettant d’économiser la main-d’œuvre et à élaborer des stratégies pour accroître la productivité du travail.
Un certain nombre de programmes de l'USDA soutiennent le développement et l'utilisation de l'automatisation ou de la mécanisation dans la production et la transformation des cultures spécialisées américaines.
De 2008 à 2018, ces programmes du Service de commercialisation agricole (AMS), du Service de recherche agricole (ARS) et de l'Institut national de l'alimentation et de l'agriculture (NIFA) ont financé 287.7 millions de dollars pour 213 projets visant à développer et à améliorer l'utilisation de l'automatisation ou de la mécanisation. dans la production et la transformation de cultures spécialisées.
Les projets couvraient un large éventail de technologies, notamment les outils d'aide au travail et l'automatisation des machines ; apprentissage automatique et analyse de données ; récolte et transformation mécaniques; agriculture de précision ; télédétection et drones ; et des capteurs.
Chacun des programmes de l'USDA est conçu différemment pour atteindre des objectifs uniques, bien que chaque programme aborde sous une forme ou une autre le développement et l'utilisation de l'automatisation ou de la mécanisation dans les cultures spécialisées. Les données de ce graphique sont disponibles dans le rapport ERS de février 2020, Développer l'automatisation et la mécanisation pour les cultures spécialisées : un examen des programmes du ministère américain de l'Agriculture.