Avant l'avènement des équipements informatiques de suivi par satellite, les agriculteurs s'appuyaient sur des pronostics, tels que des bougies, des girouettes, la couleur du ciel et le légendaire Almanach des agriculteurs, pour prendre des décisions éclairées en matière de plantation.
Même les animaux – des vaches en répit pour prévoir la pluie et une marmotte capable de prédire la durée de l'hiver – continuent de jouer un rôle traditionnel dans l'histoire météorologique.
La réalité est que les informations météorologiques orientent les décisions commerciales en aidant les producteurs à planifier les semis, à planifier les applications d'engrais, à gérer les ravageurs et les maladies et à préparer les travaux sur le terrain et les récoltes.
Désormais, grâce à une nouvelle collaboration entre le Station d'expérimentation agricole de Virginie et le fournisseur de renseignements météorologiques WeatherSTEM, les technologies de prévision locales dans tout l'État aident les agriculteurs à se préparer et à résister à la tempête. Cette initiative fait partie du Collège d'agriculture et des sciences de la vie neufs Réseau d'innovation SmartFarm.
"C'est l'une des premières étapes vers la réalisation de la vision du Smart Farm Innovation Network", a déclaré Saied Mostaghimi, doyen associé à la recherche et aux études supérieures du collège et directeur du VAES. « Les informations météorologiques ont un impact considérable sur ce que nous faisons en agriculture. Il a un impact sur les besoins en eau des plantes et peut déterminer le potentiel de maladies des plantes et de transmission de maladies d'un endroit à un autre. Il s'agit d'un ensemble de stations météorologiques mises en réseau afin que les experts puissent observer à la fois localement et dans tout l'État ce qui se passe.
Chacun des 11 centres de recherche et de vulgarisation agricole, en plus des centres d'horticulture urbaine et de gazon en plaques de Blacksburg, ont installé sur site des systèmes de surveillance météorologique WeatherSTEM pour mesurer la vitesse et la direction du vent, les précipitations, la température, l'humidité et le rayonnement solaire. De plus, des caméras haute résolution connectées au cloud enregistrent des images en temps réel des conditions actuelles et peuvent fournir des images accélérées des conditions météorologiques.
"Le portail WeatherSTEM donne à notre personnel et à nos professeurs un accès instantané aux conditions météorologiques spécifiques au site de notre AREC en temps réel, ce que nous n'avions pas eu dans le passé", a déclaré David Langston, directeur du Centre de recherche et de vulgarisation agricole de Tidewater. « Ce type d’informations météorologiques est essentiel à la planification des activités de recherche sur le terrain et à la collecte de données météorologiques au cours de la saison de croissance afin de nous aider à comprendre comment les conditions météorologiques affectent les résultats de nos recherches. »
Les données des appareils de surveillance sont transmises au WeatherLink Cloud, où elles sont disponibles pour une visualisation immédiate sur le Sites Web AREC WeatherSTEM et sur une application mobile téléchargeable sur le site Internet. Les utilisateurs peuvent également s'inscrire gratuitement aux mises à jour en direct par SMS. Ainsi, les producteurs, les résidents, les chercheurs et les membres du public peuvent accéder à des informations météorologiques de dernière minute, y compris des images de caméras du ciel, et recevoir des alertes météorologiques sur les menaces, telles que les intempéries, les orages et la foudre, notamment quand ces phénomènes surviennent et à quelle distance ils se situent.
Les données météorologiques historiques sont également stockées à des fins de recherche et d'analyse. Ces informations pourraient guider les chercheurs et les producteurs dans l’identification des futurs modèles et tendances météorologiques.
"La vision est qu'à mesure que nous collectons davantage d'informations, nous développerons nos capacités prédictives pour émettre des avis aux producteurs basés sur des modèles et des tendances", a déclaré Mostaghimi.
La technologie, développée par Dyacon, comprend également un collecteur de pluie à vidange automatique, des capteurs ultraviolets et un panneau solaire comme source d'énergie. Des capteurs de sol mesurent la température et l’humidité dans certains AREC.
"Au fur et à mesure que nous installerons davantage de capteurs, tels que ceux qui mesurent l'humidité des sols, nous serons en mesure d'émettre des avis spécifiques sur la sécheresse et d'autres conditions pertinentes", a déclaré Mostaghimi. « Vous pouvez installer n'importe quel capteur au fur et à mesure qu'il apparaît sur le marché sur n'importe quel site, en fonction des besoins du personnel, des professeurs, des étudiants et des parties prenantes locales de l'AREC. »
Les sites Web AREC WeatherSTEM affichent également des informations sur le refroidissement éolien, le point de rosée, la date de la dernière pluie et la couverture nuageuse, ainsi que des prévisions sur cinq jours et des liens vers des mises à jour de Weather Underground et The Weather Channel LIVE. Des données historiques, des informations sur le soleil, la lune et les planètes, ainsi que des informations sur les éclairs à proximité sont également disponibles d'un simple clic de souris.
"Jusqu'à présent, nous nous sommes appuyés sur des données collectées sur une période de 24 heures", a déclaré Langston. « Une fois les modèles de cultures et de ravageurs intégrés au système, les producteurs peuvent utiliser ces informations pour prendre des décisions de gestion plus opportunes et plus précises qu'il n'aurait été possible auparavant. L’interface WeatherSTEM permet à l’utilisateur d’accéder aux informations simplement et facilement, ce qui constitue un gros avantage par rapport aux plateformes de diffusion précédentes.
Conformément à la vision du SmartFarm Innovation Network, l'ARECS peut comparer des ensembles de données entre eux et avec d'autres sites WeatherSTEM afin de comprendre les modèles météorologiques dans l'État et la région, ce qui en fait un véritable réseau technologique.
"Pour les chercheurs impliqués dans les conditions et les modèles météorologiques grâce à une modélisation simulée par ordinateur, plusieurs sources de données provenant de divers endroits de l'État sont essentielles à la compréhension de ces modèles", a déclaré Mostaghimi.
Mostaghimi est également ravi de s'associer avec le Collège des ressources naturelles et de l'environnement dans le cadre d'une collaboration conçue pour impliquer les étudiants en météorologie tout en abordant l'initiative Beyond Boundaries de l'université pour offrir des opportunités expérientielles aux étudiants. Les étudiants auront accès aux sites WeatherSTEM et seront également impliqués dans l'installation et l'étalonnage des capteurs et autres équipements.
L’objectif de cette opportunité d’apprentissage expérientiel est de faire sortir les élèves de la salle de classe et de les connecter au monde dans lequel ils vivent et travailleront un jour. Les connaissances glanées auprès des stations météorologiques AREC les aideront dans leurs études météorologiques et garantiront que les technologies du SmartFarm Innovation Network profitent à d'autres dans toute l'université.
Chacun des 11 centres de recherche et de vulgarisation agricole, en plus des centres d'horticulture urbaine et de gazon en plaques de Blacksburg, ont installé des systèmes de surveillance WeatherSTEM sur site pour mesurer la vitesse et la direction du vent, les précipitations, la température, l'humidité et le rayonnement solaire. Les caméras connectées au cloud enregistrent des images en temps réel des conditions actuelles et peuvent fournir des visuels accélérés des conditions météorologiques. Photo : Virginie Tech