Pour les secteurs des pommes de terre fraîches et transformées, l'industrie dépend d'un stockage pendant plusieurs mois. Les pertes pendant le stockage sont élevées, avec des pertes de stockage estimées à 10 % et souvent plus.
En Europe, l'industrie est confrontée à un défi particulier avec perte de l'inhibiteur de germes le plus largement utilisé, le chlorpropham (CIPC). Ceci est particulièrement difficile pour le secteur de la transformation, étant donné que le stockage à des températures plus élevées est nécessaire pour éviter les problèmes de qualité liés à l'accumulation de sucre induits par le stockage à basse température, tandis qu'à ces températures plus élevées, le contrôle de la germination devient plus problématique. Il existe des stratégies alternatives de contrôle des germes, mais aucune de celles actuellement disponibles pour l'industrie européenne n'est aussi efficace que le CIPC, ni aussi efficace pour toute la gamme de cultivars et de conditions de stockage. Par exemple, le 2,4 DMN n’est pas encore enregistré pour une utilisation en Europe.
Un consortium de technologues et de scientifiques au Royaume-Uni et aux États-Unis a travaillé sur un système innovant pour développer une surveillance précise en temps réel en magasin de l'état physiologique des tubercules, l'idée étant que cela permettra des protocoles de stockage plus efficaces, adaptés avec précision aux caractéristiques de chaque cultivar afin que les méthodes existantes de contrôle des germes puissent être plus efficaces. Le consortium comprend Storage Control Systems aux États-Unis, le Natural Resources Institute (Université de Greenwich, Royaume-Uni), AHDB Sutton Bridge Crop Storage Research (Royaume-Uni) et Chelsea Technologies Ltd (Royaume-Uni).
P-Pod
Au cœur de ce concept se trouve le P-Pod, une chambre qui peut être placée dans un magasin commercial pour surveiller l'état d'échantillons de tubercules (80 à 100 kilogrammes) tout au long de la période de stockage. Le concept a été conçu à l’origine pour l’industrie du stockage des pommes ; SCS (Storage Control Systems) a développé le SafePod qui peut être placé dans les magasins Apple dont l'atmosphère est contrôlée (O2 niveaux réduits) pour ralentir le métabolisme des fruits. Le SafePod peut être contrôlé selon deux modes : partagé et isolé. En mode partagé, les fruits dans la chambre sont exposés aux mêmes conditions que le reste du magasin, tandis qu'en mode isolé, les gousses scellent hermétiquement les fruits à l'intérieur de la gousse tandis que les mesures de respiration sont effectuées à l'aide de CO haute résolution.2 et O2 capteurs.
Les mesures de la respiration des fruits sont utilisées pour détecter et corriger les conditions de stockage stressantes, ainsi que pour déterminer à quel moment du stockage les fruits commencent à perdre en qualité. Le concept P-Pod suit une logique similaire pour les tubercules de pomme de terre ; l'hypothèse étant que les caractéristiques respiratoires peuvent être utilisées pour détecter l'apparition de problèmes de germination et de qualité tels que l'accumulation de sucre. De plus, le système P-Pod permettra de surveiller la synthèse des substances volatiles, et l'équipe prévoit d'inclure une surveillance automatique de la perte de poids et développe des capteurs capables de suivre l'efficacité de la cicatrisation cutanée pendant le durcissement.
Actuellement, il existe peu de contrôles en magasin de la qualité des tubercules, hormis un échantillonnage destructif pour l'analyse du sucre et une inspection visuelle de la germination. Les capteurs de respiration et de qualité de la peau dans une cosse qui peut être scellée dans un environnement de magasin de pommes de terre « qui fuit » apporteront un changement significatif dans les informations disponibles pour gérer l'environnement du magasin et la qualité des pommes de terre.
En plus de fournir un système de contrôle pour optimiser les conditions de stockage, les informations de surveillance permettront de classer les magasins en termes de maturité des tubercules et ainsi de gérer le calendrier des cultures. En outre, la plate-forme d'équipement développée offre la possibilité de tester les effets des ajustements environnementaux sur la qualité des tubercules, tels que de petits changements dans le dioxyde de carbone et la gestion des substances volatiles.
Après des essais préliminaires réussis, le consortium recherche des partenaires pour faire passer le développement de ce système à l'étape suivante.