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TOWING, une startup fondée par l'Université de Nagoya, développe un biocharbon haute performance appelé « Soratan » pour parvenir à une agriculture durable et à haute efficacité tout en réduisant les émissions de carbone et les engrais chimiques. En utilisant sa technologie unique de développement de sols artificiels intelligents, l'entreprise vise à améliorer la qualité des sols et à obtenir des effets tels que la réduction des émissions de CO2 et l'augmentation des rendements. Cet article explore le contexte, le développement et les conséquences potentielles du système de production alimentaire innovant de TOWING.
Ces dernières années, l’agriculture a été confrontée à d’importants défis pour s’éloigner des méthodes de production dépendantes des engrais chimiques et réduire les émissions de gaz à effet de serre. L’épuisement des ressources et la hausse des coûts liés aux engrais chimiques sont devenus des préoccupations cruciales pour les agriculteurs, au même titre que la question des émissions de gaz à effet de serre. L’agriculture et la foresterie sont responsables d’environ un quart des émissions mondiales de gaz à effet de serre, comme l’indique la « Stratégie pour un système alimentaire vert » formulée par les Nations Unies. Il met l’accent sur la réduction de l’utilisation de combustibles fossiles et d’engrais chimiques dans le cadre des efforts de décarbonation.
Cependant, passer des engrais chimiques aux engrais organiques n’est pas une tâche simple pour les agriculteurs. Certains sont confrontés à une réduction significative de leurs rendements lors de la transition des engrais chimiques aux engrais organiques, et il faut environ cinq ans pour reconstruire le sol afin d’obtenir des rendements équivalents. « Les agriculteurs qui souhaitent passer à des méthodes durables hésitent souvent à le faire car la baisse des rendements constitue un défi », explique Kohei Nishida, PDG de TOWING. Le biochar Soratan développé par TOWING présente une solution prometteuse à ce problème.
Soratan est un biocharbon haute performance dérivé de sources de biomasse sous-utilisées telles que la balle de riz et le fumier de bétail. TOWING ajoute au biochar une communauté microbienne du sol spécialement sélectionnée, en cultivant des micro-organismes adaptés aux engrais organiques en utilisant une technique de fermentation inspirée de la production de saké. Cette technique active deux types de bactéries, les bactéries nitrifiantes et les bactéries ammonifiantes, améliorant ainsi l'efficacité de décomposition des engrais organiques. La conception de ces micro-organismes est une tâche difficile, mais il s’agit d’une technologie de base développée à l’origine par l’Organisation nationale de recherche sur l’agriculture et l’alimentation. Nishida a découvert cette technologie alors qu'elle étudiait à l'Université de Nagoya et la met désormais en œuvre dans la société grâce à TOWING.
Le principal avantage de Soratan est sa capacité à promouvoir une agriculture durable tout en modernisant les pratiques agricoles locales. Il peut raccourcir la période de reconstruction du sol requise pour les engrais organiques d'environ cinq ans à environ un mois, favorisant ainsi une augmentation des rendements. Bien que les résultats soient actuellement au stade expérimental, certains cas ont montré des augmentations de rendement de l'ordre de 20 à 70 %. Du point de vue de la décarbonation, Soratan offre un potentiel de fixation et d’absorption du carbone, avec une quantité estimée de fixation de carbone de 1 à 4 tonnes par 10 ares (1,000 2 mètres carrés) en termes d’équivalents COXNUMX.
L’un des avantages importants de l’utilisation du Soratan est qu’il peut être introduit dans les processus agricoles existants avec des changements minimes puisqu’il sert de substitut au compost et aux matériaux d’amélioration des sols. De plus, l’aspect unique de l’utilisation de la « biomasse locale sous-utilisée » comme matière première pour le biochar est remarquable. Auparavant, les riziculteurs et les éleveurs devaient éliminer la biomasse telle que les balles de riz et le fumier animal à un prix élevé s'ils ne pouvaient pas les vendre comme compost. Transformer cette biomasse sous-utilisée en ressources précieuses offre des avantages substantiels aux entreprises.
TOWING envisage de créer plusieurs points de vente tout au long de la chaîne d'approvisionnement dans le cadre de son modèle commercial. L'entreprise prévoit de collaborer avec des sociétés d'élimination de biomasse et des agriculteurs, d'établir des usines dans diverses régions pour la production de Soratan et de vendre du Soratan aux agriculteurs.