Depuis 20 ans, le Ferme de Leeds dans le comté de Delaware (Ohio), a ouvert ses portes à des milliers de visiteurs les week-ends d'automne pour des promenades en foin, des tyroliennes, des courses de cochons et d'autres activités, notamment un zoo pour enfants avec des chèvres et une paire d'ânes mère-fille.
«Nous avons en quelque sorte évolué naturellement vers l'agrotourisme», a déclaré Rob Leeds, qui est également l'éducateur local en agriculture et en ressources naturelles pour Extension de l'Université d'État de l'Ohio. « Au fur et à mesure que le développement commençait et que les choses changeaient autour de nous, nous nous sommes adaptés. »
À tout le moins, la nouvelle législation de l’Ohio donne à Leeds une tranquillité d’esprit, a-t-il déclaré.
Le 17 mai, le gouverneur John Kasich a signé Sénat le projet de loi 75, qui définit l'agrotourisme, offre des protections aux exploitants d'agrotourisme et aborde des questions telles que les risques de responsabilité civile, la fiscalité foncière et l'autorité locale de zonage.
La loi entre en vigueur le 16 août, bien à temps pour les activités agrotouristiques populaires dans l'Ohio à l'automne, a déclaré Peggy Kirk Hall, professeur adjoint de droit de l'agriculture et des ressources à l'Ohio. Collège des sciences de l'alimentation, de l'agriculture et de l'environnement à l'Ohio State University et spécialiste du droit agricole pour OSU Extension. OSU Extension est le bras de sensibilisation du collège.
« Je pense que la première chose que les gens doivent comprendre, c'est que pour être couvert par la loi, il faut répondre à la définition d'une « ferme » », a déclaré Hall. « Vous devez avoir au moins 10 acres consacrés à la production agricole ou avoir un revenu brut moyen d'au moins 2,500 XNUMX $ provenant d'une telle production. Il faut déjà que cette production ait lieu. Si tel est le cas, alors toute activité agrotouristique liée à l’agriculture, qu’elle soit éducative, historique, culturelle, récréative ou de divertissement, est couverte par la nouvelle loi.
La loi protège les exploitants de toute responsabilité pour les blessures liées aux risques inhérents aux activités agrotouristiques.
« Les risques « inhérents » sont les éléments auxquels une personne raisonnable saurait qu'elle court un risque en exerçant cette activité », a déclaré Hall. « Être à proximité d'un cheval comporte certains risques inhérents en raison de la taille et de l'imprévisibilité de l'animal. Mais si un opérateur n'attelage pas correctement le cheval et qu'un problème survient, cela serait considéré comme une négligence, ce qui n'est pas protégé par cette législation.
Les activités impliquant des animaux comportent toujours certains risques, a déclaré Leeds.
« Quatre-vingt-dix à 95 pour cent de nos chèvres sont de bonne humeur, mais si le manteau ou la veste de quelqu'un s'approche trop près, il pourrait facilement commencer à le grignoter. Ils n'essaient pas d'être méchants. Ce ne sont que des chèvres.
Leeds a déclaré que les terrains accidentés peuvent être un problème pour les visiteurs de la ferme.
« Tout n’est pas noir dans une ferme », a-t-il déclaré. « Dans notre exploitation, vous vous garez dans un champ de foin. Cela fait partie de l'expérience. Pour la plupart, tout va bien, mais il faut comprendre qu'il s'agit toujours d'un champ agricole. Ces protections nous offrent donc une certaine tranquillité d’esprit.
En vertu de la nouvelle loi, les opérateurs doivent afficher des panneaux d'avertissement près de chaque entrée ou à chaque activité, informant les visiteurs que l'opérateur n'est pas responsable des blessures liées à ces risques inhérents.
"Le langage du panneau d'avertissement est précis et la loi stipule que les lettres doivent être noires, d'au moins 1 pouce de hauteur et doivent être clairement visibles à l'entrée ou sur le site de l'activité", a déclaré Hall. « Je recommande aux opérateurs de pécher par excès d’affichage plutôt que pas assez. Vous faites savoir aux gens qu'ils doivent comprendre qu'il existe certains risques inhérents à être là-bas.
Les responsables locaux du zonage doivent également comprendre la nouvelle loi, car elle limite la manière dont le zonage peut affecter les activités agrotouristiques, a-t-elle déclaré. Le zonage des comtés et des cantons ne pourra pas interdire l'agrotourisme, mais pourra imposer certaines exigences concernant l'accès à la propriété, le stationnement et les retraits des bâtiments dans certaines situations.
« C'est là que nous pouvons voir des divergences d'opinion quant à savoir si l'exploitation est véritablement de l'agrotourisme au sens de la loi », a-t-elle déclaré. "J'ai déjà entendu des gouvernements locaux essayer de déterminer qui est concerné."
La loi précise également que les terres sur lesquelles se déroulent des activités agrotouristiques devraient être imposées dans le cadre du programme d'évaluation de l'usage agricole actuel de l'Ohio plutôt qu'à des taux d'impôt foncier plus élevés.
"Cela n'a jamais été un gros problème pour nous – notre auditeur du comté de Delaware travaille en étroite collaboration avec la communauté agricole – mais j'ai entendu dire que cela a été un problème pour certains opérateurs dans d'autres comtés", a déclaré Leeds. "C'est toujours bien d'être clair."
Hall fournit un vue d'ensemble de la législation avec des détails supplémentaires dans un article sur le blog Ag Law d'OSU Extension, aglaw.osu.edu/blog.
Leeds a déclaré que la loi serait utile à des opérations comme la sienne, qu'il dirige avec sa femme, Christy Leeds.
"Mais quelle que soit la législation que nous adoptons, cela revient toujours aux relations", a déclaré Leeds. « En tant qu'exploitants d'agrotourisme, nous devons développer des relations avec les voisins, les administrateurs municipaux et les élus. J'aime vraiment travailler avec nos pompiers locaux et le shérif, parler des problèmes qu'ils peuvent constater avec nos opérations et de ce que nous devrons peut-être faire pour être en sécurité. Ces relations sont inestimables quoi qu’il arrive.
- Martha Filipic, Université d'État de l'Ohio
Source : Collège des sciences de l'alimentation, de l'agriculture et de l'environnement de l'Université d'État de l'Ohio