Traditionnellement, on suppose que la culture de nourriture entraîne une perte de biodiversité et des impacts négatifs sur un écosystème. Cependant, une nouvelle étude menée par des chercheurs de plusieurs universités, dont l'Université du Texas à Austin, défie cette hypothèse, montrant que les jardins communautaires et les fermes urbaines affectent positivement la biodiversité, les écosystèmes locaux et le bien-être des humains qui y travaillent.
L'étude, publiée dans Ecology Letters, a examiné 28 communautés urbaines jardins à travers la Californie sur cinq ans et quantifié à la perte de biodiversité dans la vie végétale et animale, ainsi que dans les fonctions des écosystèmes telles que la pollinisation, la séquestration du carbone, la production alimentaire, la lutte antiparasitaire et le bien-être humain.
"Nous voulions déterminer s'il y avait des compromis en termes de biodiversité ou d'impacts sur le fonctionnement des écosystèmes", a déclaré Shalene Jha, professeure agrégée de biologie intégrative et auteur principal de l'article. « Ce que nous avons découvert, c’est que ces jardins, qui fournissent d’énormes ressources nutritionnelles et augmentent le bien-être des jardiniers, soutiennent également des niveaux incroyablement élevés de biodiversité végétale et animale. C'est gagnant-gagnant.
Les hypothèses précédentes des scientifiques concernant l’effet négatif de la production alimentaire sur la biodiversité reposaient presque entièrement sur des entreprises agricoles rurales intensives qui ont tendance à ne produire qu’un ou deux types de cultures, souvent à grande échelle. Les jardins communautaires urbains, les jardins privés et les fermes et vergers urbains ont tendance à cultiver davantage de types de plantes dans des zones plus petites. Cette nouvelle étude est la première à explorer les effets des jardins urbains sur un large éventail de mesures de biodiversité et de services écologiques.
« On estime que d'ici 2030, environ 60 % de la population mondiale vivra dans des villes », a déclaré Jha. « Et les fermes et jardins urbains fournissent actuellement environ 15 à 20 % de notre approvisionnement alimentaire, ils sont donc essentiels pour relever les défis des inégalités alimentaires. Ce que nous constatons, c'est que les jardins urbains présentent une opportunité cruciale de soutenir à la fois la biodiversité et la production alimentaire locale.
L'étude a également révélé que les choix que font les jardiniers peuvent avoir un impact important sur leur écosystème local. Par exemple, planter des arbres en dehors des plates-bandes pourrait augmenter la séquestration du carbone sans limiter pollinisateurs ou une diminution de la production alimentaire due à trop d'ombre. Et le paillage uniquement dans les plates-bandes de culture pourrait contribuer à améliorer les services de carbone du sol, tout en évitant les effets négatifs sur la lutte antiparasitaire et les pollinisateurs.
Monika Egerer, Peter Bichier, Hamutahl Cohen, Stacy M. Philpott et Azucena Lucatero de l'UC Santa Cruz, Heidi Liere de l'Université de Seattle et Brenda Lin du CSIRO Land and Water Flagship en Australie étaient co-auteurs de l'étude.