Ces robots cueilleurs autonomes peuvent récolter avec précision et douceur, sans se fatiguer ni avoir besoin de pause.
Les fruits qui pourrissent sur les arbres ou sur le sol coûtent aux agriculteurs quelque 30 milliards de dollars de ventes par an. Les fruits cueillis même avec deux semaines de retard perdent 80 % de leur valeur.
Une raison majeure du gaspillage de produits : une pénurie mondiale de cueilleurs de fruits, qui devrait atteindre cinq millions de travailleurs disparus d'ici 2050.
Aujourd’hui encore, plus de 10 % de tous les fruits dans le monde ne peuvent pas être récoltés, ce qui équivaut à la consommation annuelle totale de fruits dans l’ensemble de l’Union européenne.
Que doit faire un agriculteur frénétique ?
Eh bien, si vous ne pouvez pas embaucher des ouvriers pour cueillir les fruits, faites appel aux robots.
Startup israélienne Technologies d'aérobotique Tevel a développé des robots volants autonomes (FAR) qui décollent d'une station de base, cueillent uniquement les fruits mûrs de l'arbre et les abaissent doucement pour les ramasser.
Parce qu'ils ne sont pas humains, les robots cueilleurs de Tevel peuvent travailler 24 heures sur 7 et XNUMX jours sur XNUMX pendant la récolte. Ils ne se fatiguent jamais et n’ont jamais besoin de sortir pour prendre un café ou aller aux toilettes.
Chaque FAR est équipé d'une intelligence artificielle (IA) avancée qui l'aide à déterminer si un fruit particulier est prêt à être cueilli ; la meilleure façon de tordre et de détacher le fruit de la branche grâce à son bras mécanique d'un mètre de long ; et s'il présente des défauts qui le rendent invendable et doivent donc être jetés.
"Les robots sont équipés de capteurs et de caméras", explique Yaniv Maor, PDG de Tevel, à ISRAEL21c.
« Nous collectons toutes les informations, fusionnons les données sur la vidéo, puis les faisons passer par nos algorithmes d'apprentissage automatique pour calculer ce qu'est un fruit, quelle est la meilleure trajectoire pour y accéder, devrions-nous cueillir le fruit en le faisant tourner dans le sens des aiguilles d'une montre ou dans le sens inverse. De nombreuses décisions doivent être prises. Et tout cela se fait de manière autonome et en temps réel.
Entrainement sur place
Les robots de Tevel ont besoin d'être configurés.
« Les agriculteurs établissent les paramètres concernant les fruits qu'ils souhaitent cueillir, quelle est leur couleur en fonction de leur maturité, quel est le poids et la taille souhaités. Les robots suivent ensuite cela », explique Maor.
Yaniv Maor, PDG de Tevel Aerobotics, sur le terrain. Photo gracieuseté de Teva
L'installation prend une à deux heures, le personnel de Tevel restant sur place pendant une semaine pour former l'agriculteur à l'utilisation du système. Tevel est également disponible pour résoudre les problèmes qui, hum, surgissent.
Dans le futur, les FAR pourront tailler les feuilles mortes ou inutiles et pulvériser des pesticides.
Les robots sont contrôlés via une application sur un appareil mobile, qui analyse les données collectées pour les agriculteurs.
"Vous pouvez voir la quantité de fruits cueillis, leur poids, l'efficacité de tout pesticide et s'il y a eu des maladies", explique Maor.
« Les données peuvent permettre à l’agriculteur de savoir s’il doit irriguer davantage ou moins. Ils peuvent voir quelles parties du verger produisent plus ou moins de fruits, ce qui permet à l'agriculteur de savoir quelles zones doivent être traitées. Les agriculteurs sont très avides de ces données. Les analyses sont inestimables pour cette entreprise.
Les données aident également à gérer l’usine de conditionnement. « Aujourd'hui, les distributeurs ne savent pas ce qu'il y a dans les cartons. Ils savent simplement qu'ils l'ont obtenu auprès du cueilleur », explique Maor.
Des pommes aux avocats
Tevel a commencé avec des pommes, mais a depuis ajouté des pêches, des nectarines, des prunes et des abricots.
« Chaque semaine, nous ajoutons une variété supplémentaire de fruits », note Maor. « Nous disposons désormais de toute une bibliothèque de fruits, ce qui nous permet de choisir à l'avance, plutôt que de la créer à chaque fois. »
À venir l’année prochaine : les avocats.
Oui, l’avocat est un fruit, même si certains fauteurs de troubles insistent sur le fait que c’est un légume. Ce qui nous a amené à nous demander : pourquoi ne pas accorder le même amour aux légumes ?
« Les fruits sont des cultures de très grande valeur », explique Maor. « Vous les cultivez toute l’année, vous n’avez alors qu’une seule période de production. La valeur de chaque fruit est donc très élevée. Il faut également choisir de manière sélective, et non pas d’un seul coup. »
Toutes ces intelligences robotiques n'ont pas été faciles, peu coûteuses ou rapides à mettre sur le marché : le système est en développement depuis environ cinq ans et l'entreprise a levé environ 30 millions de dollars.
Prêt pour la vente
Mais finalement, les FAR de Tevel sont prêts à être vendus – non pas directement aux agriculteurs mais par l'intermédiaire des vendeurs qui construisent les systèmes de collecte et de transport pour acheminer ces fruits de la ferme à la table.
Tevel facture des frais de logiciel en tant que service (SaaS) qui incluent tous les coûts pour l'agriculteur. Le prix varie en fonction du nombre de robots requis.
Maor estime qu'un seul robot peut couvrir un hectare (2.5 acres) au cours d'une saison de récolte. Une grande ferme peut avoir besoin de 1,000 2,000 à XNUMX XNUMX robots.
Yaniv Maor montre le robot autonome volant de Tevel Aerobotics. Photo gracieuseté de Tevel
Il affirme que la technologie de Tevel permettra aux agriculteurs d'économiser de l'argent.
«Ils n'auront pas besoin d'autant de personnes pour choisir», dit-il. "Mais la raison principale n'est pas les économies, mais le manque de personnel."
Aux États-Unis, les travailleurs mexicains qui constituaient la majeure partie des cueilleurs du secteur ne sont pas revenus après la pandémie. Les problèmes de quotas et de visas ont contribué à cette pénurie. En Chine, l’urbanisation a rapidement laissé de nombreux vergers sans personne pour y travailler.
« L'année dernière, nous avons choisi l'Italie et travaillé pendant cinq semaines sans interruption », explique Maor. « Nous avons eu des résultats vraiment excellents. Chaque nuit, l’agriculteur prenait un panier aux cueilleurs humains et un aux robots cueilleurs. Les robots ont cueilli autant ou mieux que les cueilleurs humains.
Il y a encore place à l'amélioration.
« Nous travaillons sur la vitesse. Notre objectif est qu’un robot volant puisse choisir comme une seule personne.
Un robot par hectare
Tevel compte une vingtaine de collaborations aux États-Unis et en Europe, notamment en Italie, en Californie et (bientôt) dans l’État de Washington.
Le nombre d'employés est actuellement de 56 et continue de croître. Le président du conseil d'administration de la société est Eyal Desheh, ancien président d'Isracard et directeur financier de Teva Pharmaceuticals et Check Point. Les investisseurs incluent Maverick Ventures et OurCrowd.
Eyal Desheh et Yaniv Maor de Tevel Aerobotic Technologies. Photo gracieuseté de Tevel
Tevel a de la concurrence, mais pas avec les robots volants. « Les autres solutions reposent toutes sur des unités terrestres aux mouvements limités », explique Maor. "Nos robots sont petits, agiles et dotés d'une excellente mobilité."
Maor n'est pas agriculteur de métier ; c'est un cadre technologique dont l'expérience est dans la vision industrielle et l'électro-optique pour l'électronique grand public et les applications de défense.
« Il y a dix ans, je regardais un documentaire télévisé sur crise du travail dans l'agriculture en Israël. Dans le documentaire, ils ont amené ces jeunes de 20 ans en bonne santé pour travailler dans les champs. Au bout d'une demi-journée, ils sont tous partis. J'étais choqué. D’un point de vue technologique, j’ai vu qu’il s’agit d’un gros problème qui nécessite une grande solution.
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Une source: https://www.israel21c.org