La plupart d’entre nous mangent chaque jour une sorte de culture spéciale. Que vous mangiez vos fruits et légumes, ou même que vous utilisiez certains assaisonnements pour compléter ce plat parfait, vous utilisez des cultures spécialisées.
Malgré la prévalence généralisée des cultures spéciales – et le fait qu'elles possèdent actuellement une valeur marchande de 79.8 milliards de dollars (qui représente plus de 16 % de la production agricole totale) – ce segment de l’agriculture est si souvent négligé.
Il est facile de comprendre pourquoi. « Cultures spéciales » est un terme relativement large et qui englobe de nombreuses choses différentes. Selon le Farm Bill de 2004, les cultures spéciales sont définies comme « fruits et légumes, noix, fruits secs, horticulture et cultures de pépinière (y compris la floriculture) ». Même cette définition est large, étant donné qu’un grand nombre de produits différents peuvent relever des « fruits » et des « légumes ». Et souvent, lorsque nous parlons d’agriculture, l’accent est mis principalement sur les cultures en rangs ou l’élevage. Alors que les cultures en rangs constituent quelques cultures sélectionnées qui sont souvent récoltées avec une moissonneuse-batteuse et constituent la majorité des terres agricoles aux États-Unis, les cultures spécialisées se trouvent le plus souvent en Californie et en Floride.
Cependant, le nombre de cultures spécialisées plantées augmente de plus en plus dans certaines régions des États-Unis. Estimations récentes trouvées il existe désormais plus de 184,000 10.4 fermes de cultures spécialisées s’étendant sur plus de XNUMX millions d’acres de terres agricoles. Même si la production américaine de cultures spécialisées représente une part importante de la production agricole globale des États-Unis, elle est confrontée à un certain nombre de défis importants.
Défis et opportunités
Les producteurs américains se trouvent souvent désavantagés à l’échelle mondiale (et même nationale) car, dans la plupart des régions du pays, il est impossible de produire toute l’année. Et, contrairement aux cultures en rangs, les cultures spéciales ne peuvent pas être cultivées en vrac et stockées pour être vendues tout au long de l'année en raison de problèmes de fraîcheur. De plus, les cultures spéciales sont souvent beaucoup plus sensibles aux intempéries que leurs homologues en rangées. Cela les rend extrêmement vulnérables à des situations telles que les récentes conditions météorologiques extrêmes observées dans le sud des États-Unis, qui ont entraîné des pertes de cultures spéciales de plus de 600 millions de dollars.
Pire encore, la production nationale a également été durement touchée par la guerre commerciale en cours. Les États-Unis continuent d’importer un certain nombre de produits de cultures spécialisées, ce qui fait baisser les prix intérieurs, et d’autres pays ont imposé des droits de douane élevés sur les cultures spécialisées produites aux États-Unis. Entre-temps, L'Europe a imposé plus de 4 milliards de dollars de droits de douane sur un certain nombre de produits américains.. Les impacts de ces tarifs pourraient être substantiels, avec L’État de Caroline du Nord estime que les seules exportations de patates douces pourraient voir une réduction de 70 millions de dollars.
Comme c’est le cas pour la plupart des choses, les cultures spéciales ont été affectées négativement par la pandémie actuelle de COVID-19. Avant l’apparition de la COVID-19 au printemps dernier, on estimait que la production de fraises de Floride manquait à elle seule de 30 % de la main d'œuvre dont elle avait besoin. Les cultures spéciales sont aujourd’hui l’une des formes d’agriculture les plus exigeantes en main-d’œuvre. En effet, la plupart des opérations dépendent fortement des travailleurs agricoles temporaires H-2A. Pendant la pandémie, beaucoup de ces travailleurs n’ont pas pu venir aux États-Unis, et ceux qui y étaient autorisés ont dû bénéficier de logements spéciaux, car les producteurs doivent également fournir un logement à ces travailleurs. Cependant, même avant la pandémie, la demande de travailleurs dépassait déjà largement l’offre.
Bien que de nombreux défis existent, ce ne sont pas que de mauvaises nouvelles pour le secteur des cultures spéciales. Un taux de croissance annuel de 2.6 % est projeté au cours de la prochaine décennieet les prix des matières premières ont déjà grimpé de près de 40 % depuis 2011. En fin de compte, cependant, il reste à voir si les défis auxquels sont confrontées les cultures spéciales limiteront la mesure dans laquelle les producteurs seront en mesure de profiter des opportunités de croissance.
Innovation accrue chez les équipementiers
Les cultures spécialisées sont souvent vendues sous la forme dans laquelle elles ont été récoltées, en grande partie parce que l’esthétique compte pour de nombreux consommateurs. Cela a rendu le développement d'équipements de récolte encore plus difficile, car la plupart des gens ne veulent pas acheter de fruits et légumes meurtris ou endommagés. En conséquence, plusieurs fabricants ont trouvé le moyen de développer des machines capables de récolter ces produits de manière suffisamment douce, afin de ne pas endommager le produit. Cela a contribué à rendre l’équipement plus attrayant et pour certains produits de cultures spécialisées, comme les pommes de terre, l’équipement de récolte existe depuis très longtemps. Cependant, pour la plupart, le matériel de récolte est encore relativement nouveau et n’est pas aussi largement adopté.
Même si la mécanisation de la récolte des cultures spéciales a été lente et très difficile en raison de la nature de la culture et des attentes des consommateurs, un certain nombre de produits sont déjà sur le marché aujourd'hui, notamment les récolteuses des sociétés membres de l'AEM New Holland, Pellenc, Gregoire, The Morning. Compagnie Star et Oxbo.
La plupart de ces machines peuvent correspondre à la production de 20 personnes par heure. Cela contribue grandement à remédier aux pénuries de main-d’œuvre auxquelles cette industrie est confrontée, tout en fournissant également une source de nourriture plus sûre et plus fiable. En réduisant les besoins en main-d'œuvre, les machines améliorent également les marges des producteurs en raison de la réduction du coût de la main-d'œuvre qui serait autrement nécessaire. Dans l’ensemble, ils rendent l’industrie plus attractive du point de vue des producteurs grâce à l’amélioration des marges et du point de vue des travailleurs grâce à la réduction du travail physique et aux emplois qualifiés et mieux rémunérés.
AEM est un groupe commercial international basé en Amérique du Nord qui représente les fabricants et fournisseurs d'équipements tout-terrain avec plus de 1,000 200 entreprises et plus de 2.8 gammes de produits dans les secteurs industriels liés à l'agriculture et à la construction à l'échelle mondiale. L'industrie de fabrication d'équipements aux États-Unis soutient 288 millions d'emplois et contribue à l'économie d'environ XNUMX milliards de dollars chaque année.
- Austin Gellings, directeur des services agricoles, Association of Equipment Manufacturers (AEM)