Les produits biologiques sont un outil essentiel pour les producteurs de légumes biologiques et ont démontré leur efficacité dans les serres pour lutter contre les mauvaises herbes et les insectes nuisibles.
Mais l'industrie ne s'arrête pas là.
Les dirigeants affirment qu’ils revendiquent une place dans l’agriculture traditionnelle. Une industrie qui a commencé par trouver des produits chimiques plus doux et des moyens biologiques pour lutter contre les ravageurs et les mauvaises herbes dispose désormais de biostimulants favorisant la croissance des plantes. D’autres produits visent même à améliorer la qualité et la durée de conservation des légumes.
Plus au marché
« Les cultures spéciales sont en réalité le lieu où de nombreux produits biologiques ont fait leur apparition », a déclaré Keith Jones, directeur exécutif de l'organisme. Alliance de l'industrie des produits biologiques (BPIA).
« Les produits biologiques ont trouvé leur plus grande acceptation auprès des producteurs de fruits et légumes. »
BPIA promeut le développement responsable de produits biologiques sûrs et efficaces. Le groupe est passé de cinq sociétés originales à environ 130 membres qui fabriquent, commercialisent ou distribuent des produits biologiques.
Jones a déclaré que les produits biologiques représentent désormais environ 17 pour cent du marché des produits antiparasitaires destinés aux producteurs de fruits et légumes – et que cette part de marché continue de croître chaque année.
Alors qu'environ 25 pour cent des biocontrôles sont utilisés sur les cultures biologiques, il a déclaré que la majorité est désormais utilisée sur les cultures conventionnelles.
« La demande des consommateurs est également un moteur de cette évolution », a-t-il déclaré. « Aujourd'hui, les gens se soucient beaucoup plus de ce qui se passe avec leurs raisins. Ils ne s'intéressent peut-être pas autant à ce qui est utilisé pour leur coton. Les choses qu’ils consomment suscitent un plus grand intérêt pour ce qui est utilisé pour ce type de cultures.
Mais même les produits biologiques ne sont pas exemptés de toute réglementation.
Aux États-Unis, la Division des biopesticides et de la prévention de la pollution de l'EPA, dans son Bureau des programmes de pesticides gère l'enregistrement des luttes biologiques antiparasitaires qui agissent avec des technologies biochimiques, microbiennes ou émergentes.
"Comme dans toute industrie, je suis sûr qu'il existe des produits de qualité inférieure", a déclaré Jones. Un produit biologique qui survit sur le marché pendant plusieurs années a probablement une valeur démontrée pour les producteurs, a-t-il déclaré. Les startups qui demandent à devenir membres de la BPIA doivent accepter de se conformer aux règles d'enregistrement du gouvernement et de faire des allégations scientifiquement valables en matière de marketing.
"Nous recherchons simplement une entreprise légitime proposant des produits ou des services légitimes", a déclaré Jones.
Les microbiens – produits contenant un micro-organisme tel qu’une bactérie comme ingrédient actif – représentent actuellement 25 % de l’industrie, mais constituent le secteur qui connaît la croissance la plus rapide. Les produits biochimiques représentent environ 35 pour cent, et les macro-organismes, tels que les insectes utiles, constituent le reste, a déclaré Jones.
Au-delà des biocontrôles
Les 2018 Farm Bill contenait la première définition légale des biostimulants comme « une substance ou un micro-organisme qui, lorsqu'il est appliqué aux graines, aux plantes ou à la rhizosphère, stimule les processus naturels pour améliorer ou bénéficier de l'absorption des nutriments, de l'efficacité des nutriments, de la tolérance au stress abiotique ou de la qualité des cultures et rendement."
Quelques exemples sont les acides aminés, les microbiens ou les extraits de plantes commercialisés pour aider la plante à se développer. Même si la voie d'accès au marché n'a pas encore été légalement définie, la BPIA plaide en faveur d'un programme d'étiquetage permettant d'identifier les biostimulants authentiques.
D’autres produits biologiques encore visent à améliorer la qualité et la durée de conservation des fruits.
Par exemple, regardez le problème classique de la peau craquelée des tomates. Lors de la Mid-Atlantic Fruit and Legume Convention, les producteurs ont écouté une conférence de Steven Bogash, un éducateur à la retraite de Penn State Extension qui travaille maintenant pour Marrone Bio Innovations.
"C'est ce qui provoque les fissures : l'intérieur grandit plus vite que ce que la peau peut supporter", a-t-il déclaré.
Les journées très humides avec une peau durcie peuvent ouvrir les tomates en grand. C'est le plus grand mal des producteurs de tomates, qu'ils essaient généralement de prévenir en appliquant du calcium et du manganèse pour une peau saine. Mais les nouveautés cette année ne sont pas un, mais deux nouveaux produits à application foliaire.
Marrone Bio propose un tel produit, appelé Haven, à base d'huile de coco, qui favorise la transpiration et protège du soleil. Une autre société, BioBest, propose un produit appelé Bluestim, fabriqué à partir de glycine bétaïne de betterave sucrière, qui agit comme un régulateur d'osmose, assurant une meilleure régulation de l'eau et des nutriments.
"Si vous avez cet excès d'eau à l'intérieur et qu'il peut s'évacuer facilement vers l'extérieur, vous aurez beaucoup moins de fissures", a déclaré Bogash. "Ces matériaux promettent de changer la façon dont nous perdons de la qualité sur les tomates, car, soyons réalistes : la première façon de prendre une tomate n°1 et d'en faire une tomate n°2 est généralement une sorte de fissuration."
Veronica Cervantes, chef de produit Bluestim, a déclaré que le produit est enregistré comme amendement végétal biologique. Appliqué toutes les 3 à 4 semaines sur les jeunes fruits, il peut empêcher les fissures et est également utilisé pour prolonger la durée de conservation des tomates.
"Nous les utilisons pour aider l'usine à faire face aux expéditions", a-t-elle déclaré. "Vous protégerez le fruit."
Les produits biologiques sont de plus en plus disponibles pour lutter contre une plus grande variété de ravageurs et de problèmes.
"Il n'existe pas de programme unique car les conditions et la pression des ravageurs changent constamment à chaque saison", a écrit Bogash dans un document pour une séance de formation distincte, celle-ci sur la lutte biologique contre les ravageurs dans les cerceaux. "Cependant, le nombre d'outils de lutte antiparasitaire dans notre boîte à outils de biocontrôle a augmenté au point qu'ils peuvent gérer la plupart des parasites."
- Stephen Kloosterman, éditeur associé