Les premiers essais menés par Dyson Farming et Groundswell Agronomy mettent en évidence à quel point la production de pommes de terre sans labour est susceptible d'être commercialement difficile.
Mais gérer les cultures de pommes de terre avec un labour réduit, et non sans labour, tout en adoptant d’autres principes de l’agriculture régénérative s’avère plus prometteur.
Dyson Farming s'oriente de plus en plus vers des cultures réduites dans d'autres cultures sur l'ensemble de son exploitation : le labour a été réduit de 60 % au cours des deux dernières années, avec 45 % de la superficie bénéficiant d'une culture de couverture ou d'une culture dérobée chaque saison, mais les pommes de terre sont un point de friction. , déclare Tom Storr de l'entreprise.
Une approche plus régénératrice de la production de pommes de terre l’aiderait à maintenir les améliorations du sol résultant de ces changements, tout en réduisant potentiellement les coûts et en ouvrant la production de pommes de terre à des terres où cela n’est actuellement pas possible, comme les landes.
Les premiers essais au cours des deux dernières saisons ont ciblé les pommes de terre sans labour, avec 120 plants de pommes de terre plantés sous paille en 2021. L'établissement était inégal, après que les souris et les limaces aient considérablement réduit l'émergence.
"Ils avaient également généralement environ trois semaines de retard dans leurs stades de croissance par rapport aux pommes de terre cultivées de manière conventionnelle", explique M. Storr.
« Si nous devions le faire à une échelle commerciale, nous devrions probablement planter beaucoup plus tôt. »
Des échantillons prélevés ont suggéré que les pommes de terre en paille sans azote du lit de semence donnaient environ 48 t/ha, contre environ 68 t/ha pour les pommes de terre cultivées de manière conventionnelle.
Les niveaux de tavelure commune dans les pommes de terre en paille étaient plus faibles, peut-être en raison du maintien de l'humidité des pommes de terre pendant une période continue.
La récolte avec une machine traînée commerciale a été possible avec un échantillon généralement propre, bien que quelques morceaux de paille soient passés.
Une zone plus grande pour installer la moissonneuse devrait éviter cela, ou l'utilisation d'une machine automotrice dotée d'un meilleur système de nettoyage, suggère M. Storr.
L'essai est répété cette saison sur des planches de 50 m, paillées avec et sans azote de semis, et sur une autre planche recouverte de digestat.
Problèmes de ravageurs
L'inspiration pour les essais de Dyson est venue d'une démonstration de culture sans labour à Groundswell en 2015, qui a été répétée lors de l'événement cette année.
L'émergence a également été inégale, les souris et les limaces étant un problème, explique Richard Harding de Groundswell Agronomy.
Un autre défi est la rotation suivante avec de grandes quantités de déchets, dit-il. « Notre idée est de planter une culture en rangs larges, comme le maïs doux ou la courge, pour obtenir une culture de grande valeur, tout en permettant aux déchets de continuer à se décomposer, avant de planter une culture céréalière. »
Une approche alternative, que Ben Taylor-Davies a mise en œuvre sur ses 32 ha de pommes de terre dans le Herefordshire, consiste à faire tout son possible pour atténuer les cultures nécessaires aux pommes de terre.
« J'ai essayé avec un système de sertissage du seigle, d'application de compost pour planter des pommes de terre dessus, d'irrigation par ruban téléscripteur et de paillage, pour voir si nous pouvions cultiver des pommes de terre commercialement. Nous l'avons fait suffisamment pour savoir que nous avions perdu tellement d'argent que nous ne pouvions plus continuer », dit-il.
Cela l’a amené à réaliser que la cultivation n’était peut-être pas aussi mauvaise que certains le suggèrent. « La nature se régénère à travers les inondations, les incendies, la famine ou les impacts massifs de sabots, alors les cultures sont-elles si mauvaises ? il demande.
"J'ai donc changé de cap et je considère les pommes de terre comme le feu et la famine qui font partie de ma rotation."
Culture de couverture
Ses pommes de terre suivent une culture de printemps, avec une grande culture de couverture hivernale à biomasse plantée entre les deux, qui est pâturée avec des moutons pour prendre initialement 70 % de la croissance, les 30 % restants étant pâturés juste avant la plantation des pommes de terre.
La plantation se fait en un seul passage avec une motoculteur et un planteur. "Au moment de la plantation, nous utilisons l'extrait de compost Johnson-Su, en nous concentrant sur la remise en place de la biologie car nous perturbons l'équilibre biologique du sol."
En remplissant le sol de biologie, il affirme que les nématodes à kystes de la pomme de terre et les rhizoctonies sont tenus à distance. Il plante également du sarrasin, des pois et de la vesce à la même profondeur que les tubercules comme culture d'accompagnement.
"La vesce et le sarrasin acidifient la rhizosphère autour du tubercule de pomme de terre, ce qui solubilise davantage de phosphate, ainsi que l'extrait de Johnson-Su afin que nous puissions extraire les énormes quantités de phosphate de nos sols."
Les pois et la vesce fixant également l'azote, ainsi que ce qui se trouvait dans la culture de couverture, M. Taylor-Davies découvre qu'il lui suffit d'appliquer 10 kgN/ha d'azote foliaire à base d'urée, additionné de soufre et de carbone.
L’autre rôle des compagnons est d’encourager les insectes utiles à pénétrer dans la culture de pommes de terre.
« Si vous parcourez une culture en fleurs avant qu'elle ne fleurisse, vous constaterez souvent que de nombreux avantages sont déjà présents », dit-il.
« Les plantes ont une incroyable capacité à extraire le nectar de leurs tiges et à commencer à se multiplier avant le début de la floraison.
"À partir de cela, les coccinelles, les chrysopes et les syrphes se développent, ce qui a un effet énorme sur les populations de pucerons."
Il a également modifié la nutrition, en s'éloignant des formes de chlorure de potassium, car les sels exacerbent les problèmes et rendent les cultures plus assoiffées. Cela a permis de réduire l'irrigation.
Il utilise l'analyse de la sève pour mieux comprendre la santé des plantes, avec des applications foliaires de sulfate de magnésium, même si le sol est riche en magnésium, contribuant ainsi à mieux répondre aux applications de potassium, de phosphate et d'azote. « Nous gérons les excès plutôt que les carences. »
La récolte est levée à la fin du mois d'août, période à laquelle le mildiou apparaît souvent. Le fait de lever plus tôt permet de réduire le nombre de pulvérisations nécessaires contre le mildiou – l'année dernière, il n'en a appliqué aucune.
Après la récolte
Après le relevage, durant lequel il évite de circuler dans le champ avec des remorques, il plante immédiatement une culture de couverture pour lancer le processus d'assainissement.
« Nous mesurons le carbone du sol tout au long de la rotation, et l'année dernière, nous n'avons constaté aucune baisse de nos niveaux de carbone après les pommes de terre. C'est un an, un essai, mais nous le répétons cette année.
Ce type d’approche d’atténuation est plus probablement la direction que Dyson Farming prendra finalement, admet le Dr Storr.
Plan multi-variétés directement au consommateur
Après que les consommateurs aient aimé acheter des œufs de différentes couleurs dans sa ferme, Ben Taylor-Davies envisage de produire un paquet de pommes de terre multi-variétés avec des explications sur celles qui conviendraient à différents styles de cuisine.
"Essentiellement, il s'agirait de proposer une sélection de produits en libre parcours et à cueillir soi-même."
Cela fait suite à la décision de planter sept à neuf espèces différentes de pommes de terre de transformation cette saison. « La diversité est une chose à laquelle nous aspirons. Nous savons que les mélanges fonctionnent avec le blé, l’orge et d’autres cultures.
"Cela crée ses propres problèmes quant à savoir s'il faut séparer, utiliser directement dans le transformateur sous forme de mélange, ou produire ces sacs multi-variétés pour un supermarché."
« Dans toutes nos activités, nous examinons les cultures de couverture là où nous le pouvons, mais aussi quand et quel type de culture nous entreprenons. Sur la majorité de notre superficie de pommes de terre, nous sommes encore en train de labourer, de taller et de former des lits.
« Je pense que nous aimerions en arriver à savoir si nous devons faire deux passages avec une caisse, ou même un seul passage. C'est pourquoi il est intéressant d'observer l'évolution des essais de culture où l'on compare les rendements de la culture sous paille avec charrue, plate-bande et plante, et charrue, motoculteur, plate-bande et dénoyautage si nécessaire.
« Les résultats montrent qu'il n'y a pas beaucoup de différence de rendement entre une seule culture ; il s'agit alors de qualité et de facilité de récolte.
« Si les pommes de terre sous paille avaient des pattes commercialement, je pense que nous serions toujours dépendants d'une certaine forme de culture pour adoucir la surface et éviter d'endommager les machines », conclut-il.
Ben Taylor-Davies, Richard Harding et Tom Storr s'exprimaient lors d'un séminaire intitulé « Les pommes de terre ont-elles leur place dans un système de régénération ? lors de l'événement Groundswell organisé plus tôt cette année dans le Hertfordshire
Une source: https://www.fwi.co.uk