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Dans l’agriculture contemporaine, les tracteurs et les moissonneuses fonctionnent principalement au diesel et, selon l’ingénieur électricien Michael Sterner, cette tendance devrait persister pendant une période prolongée. Malgré les possibilités théoriques telles que l'énergie solaire, l'hydrogène, le méthane et les biocarburants, ces alternatives ne sont actuellement réalisables que pour les petits véhicules agricoles, a expliqué Sterner dans une interview à la radio publique allemande Deutschlandfunk.
Les tracteurs et les moissonneuses en Allemagne et ailleurs fonctionnent généralement au diesel, et les systèmes de propulsion alternatifs basés sur l'hydrogène, les biocarburants, le méthane ou les batteries ne sont, pour l'instant, pratiques que pour les petits véhicules, selon Sterner.
« Dans l'agriculture, les petits tracteurs ou les chariots élévateurs peuvent facilement être actionnés électriquement », a déclaré le chercheur de l'Université technique de Ratisbonne.
Cependant, des moissonneuses-batteuses plus lourdes pousseraient les moteurs électriques à leurs limites techniques actuelles. Les batteries capables de supporter la charge nécessaire aux tâches énergivores des gros véhicules agricoles devraient être nettement plus lourdes que les véhicules eux-mêmes.
"Dans ces classes de performances, les batteries ne sont tout simplement pas pratiques aujourd'hui", a noté l'expert.
D’autres formes de propulsion électrique, telles que les systèmes de tambours de câbles connectés aux champs solaires, n’ont pas non plus réussi à convaincre les utilisateurs lors d’essais.
Sterner suggère que les moteurs à hydrogène pourraient constituer une alternative, mais ils sont également confrontés à des défis techniques concernant la taille du réservoir et d’autres paramètres.
"À l'heure actuelle, les carburants électroniques, les biocarburants et le méthane sont les solutions les plus prometteuses pour les machines plus grosses, mais ils ne sont pas encore facilement accessibles", a ajouté Sterner.
Il a toutefois souligné que les sources d’énergie renouvelables et décarbonées offrent de nombreuses opportunités d’économies, voire de profits grâce aux équipements sur site et aux synergies entre agriculture et bioénergie.
Ces derniers jours, les entreprises agricoles de toute l’Allemagne ont lancé de vastes manifestations contre la réduction des subventions au diesel provoquée par un changement de dernière minute du budget gouvernemental. Ils affirment que ces réductions de subventions et la hausse des prix du carbone les ont frappés plus durement que d’autres groupes d’entreprises, exigeant un renversement complet des mesures après que le gouvernement a indiqué la semaine dernière qu’il ne les annulerait ou ne les reporterait que partiellement.
Alors que le secteur agricole est aux prises avec les défis liés à la transition des machines basées sur les combustibles fossiles, il est clair que des alternatives viables pour les véhicules plus gros se profilent encore à l'horizon. Les carburants électroniques, les biocarburants et le méthane sont prometteurs mais se heurtent à des problèmes d’accessibilité. Cependant, la synergie entre l’agriculture et les sources d’énergie renouvelables présente des opportunités à la fois d’économies et de profits. Le cheminement vers des machines agricoles durables nécessite une innovation continue et le soutien de l’industrie et des décideurs politiques.