Alors que la sécheresse et le changement climatique continuent de faire des ravages sur l'approvisionnement en eau de la Californie, un groupe de défense de l'environnement appelle l'État à limiter la culture de cultures assoiffées comme les amandes et la luzerne, affirmant que l'industrie agricole engloutit la plupart des approvisionnements de l'État au détriment de résidents.
Les grandes entreprises agroalimentaires et les fermes industrielles, ainsi que les exploitants pétroliers et gaziers, comptent parmi les plus grands d'eau utilisateurs dans l’État et devraient donc faire de plus grands sacrifices, affirme un rapport de l’organisation à but non lucratif Food and Water Watch. Le groupe exige que le gouverneur Gavin Newsom élabore de nouvelles politiques de l'eau qui mettent un terme à l'expansion de l'agriculture et des industries des combustibles fossiles, tout en respectant la promesse de l'État de fournir une eau propre, sûre et abordable à tous les résidents.
« La Californie doit procéder à des reconsidérations et des changements fondamentaux à notre l'infrastructure de l'eau, et le gouverneur a actuellement le pouvoir d'agir immédiatement », a déclaré Chirag Bhakta, directeur californien de l'organisation. "La Californie est actuellement embourbée dans une sécheresse de longue durée, et même si c'est le cas, l'État continue d'utiliser à mauvais escient des milliards et des milliards de gallons d'eau qui vont aux combustibles fossiles et aux grands secteurs agricoles."
Le rapport, publié mercredi, arrive à un moment où l'État ressent une pression croissante pour réduire la quantité d'eau qu'il prélève sur le fleuve Colorado et où les producteurs sont aux prises avec des réductions.
Les auteurs du rapport ont constaté que l'augmentation de la superficie consacrée aux cultures de noix comme les amandes et les pistaches a utilisé 520 milliards de gallons d'eau de plus en 2021 qu'en 2017, ce qui indique que l'expansion se produit malgré les restrictions. l'approvisionnement en eau. C'est suffisant pour approvisionner plus de 34 millions de personnes, soit près de 90 % de la population californienne, pendant un an, selon le rapport.
Le rapport de Food and Water Watch a également révélé que la luzerne utilise en moyenne 945 milliards de gallons d'eau par an et que les méga-laiteries consomment plus de 142 millions de gallons par jour pour entretenir leurs vaches, tandis que les sociétés pétrolières et gazières ont dépensé 3 milliards de gallons entre 2018. et 2021 pour les opérations de forage.
Andrew Ayres, chercheur au Water Policy Center du Public Policy Institute of California, a déclaré qu'il était juste de souligner le industrie agricoleconsommation d'eau, mais qu'« il est également important de se rappeler tous les avantages que nous tirons de l'utilisation de l'eau dans ces applications ».
La Californie produit plus de 80 % des amandes du monde et une grande partie des fruits, légumes et autres noix du pays.
"Surtout en hiver, la Californie produit la majorité de produits comme la laitue et d'autres légumes-feuilles qui autrement seraient très difficiles à obtenir tout au long de l'année", a-t-il déclaré.
Steve Lyle, porte-parole du Département californien de l'alimentation et de l'agriculture, a déclaré dans un courrier électronique qu'une « culture de conservation » dirigeait l'agriculture de l'État depuis des décennies.
Il a cité des données du ministère des Ressources en eau montrant que les agriculteurs et les éleveurs ont utilisé 14 % d'eau en moins sur une période de 35 ans tout en augmentant les rendements de 38 %, et qu'en l'espace de 20 ans, les producteurs d'amandes ont réduit la quantité d'eau utilisée pour faire pousser une livre d’amandes de 33 %.
L’industrie « s’engage à réaliser une réduction supplémentaire de 20 % d’ici 2025 », a-t-il déclaré, ajoutant que « la micro-irrigation économe en eau est actuellement utilisée par 85 % des fermes d’amandiers de Californie ».
Quant aux fermes laitières, l'eau utilisée pour la production laitière a diminué de 88 % sur une période de 50 ans, a déclaré Lyle.
Bien que l'agriculture ne représente qu'environ 3 % du produit intérieur brut de la Californie, elle fournit environ 11 % de l'approvisionnement alimentaire du pays, soit plus que tout autre État. La Californie est également le principal producteur national de plusieurs cultures, notamment d'amandes, d'artichauts, d'olives et de noix.
Mais l'agriculture est également un secteur assoiffé, puisqu'elle représente environ 80 % de l'eau de l'État allouée à la consommation humaine. Même si cela semble être une part énorme, ce n'est pas unique à la Californie, a déclaré Thomas Harter, professeur au Département des ressources terrestres, aériennes et hydriques de l'UC Davis.
« N’importe quel endroit dans le monde où l’agriculture est irriguée sera le principal utilisateur d’eau, simplement en raison de la nature de la culture alimentaire irriguée », a-t-il déclaré.
En Californie, la majeure partie de cette eau provient d’aquifères souterrains, dont l’État dépend davantage pendant les années sèches. Le pompage excessif des eaux souterraines dans certaines parties de l’État assèche un nombre record de puits, provoquant l’affaissement des terres et nuisant à la faune et aux écosystèmes.
En réponse à ce problème, l'État a adopté en 2014 la Sustainable Groundwater Management Act, qui vise à réglementer la quantité de pompage des eaux souterraines en Californie. Mais le calendrier de mise en œuvre s'étend sur plus de deux décennies, ce qui a conduit à une frénésie de forage de puits par de nombreuses personnes espérant accéder aux approvisionnements avant qu'ils ne soient interrompus.
Les auteurs du rapport affirment que le calendrier « est loin de protéger les eaux souterraines en retardant l’action jusqu’en 2040 ». Ils soutiennent que la SGMA fait passer l’industrie avant les gens. « Les ménages à faibles ressources, les personnes de couleur et les communautés déjà accablées par des injustices environnementales sont plus susceptibles d’être confrontés à de graves conséquences de la sécheresse et à des pénuries d’eau », ont-ils écrit.
Lyle a déclaré que la SGMA est déjà en cours de mise en œuvre et que le ministère des Ressources en eau a demandé aux agences de durabilité des eaux souterraines de soumettre des plans pour protéger l'eau potable des communautés vulnérables. Les agences de l'eau doivent atteindre leurs objectifs de durabilité d'ici 20 ans, a-t-il déclaré.
Le rapport a également examiné l'industrie laitière, dont les produits représentaient le montant le plus élevé de recettes agricoles de l'État en 2021, soit 7.57 milliards de dollars, selon le ministère de l'Alimentation et de l'Agriculture.
Harter a déclaré qu'il ne fait aucun doute que les aliments d'origine animale, dans l'ensemble, ont une empreinte hydrique plus importante que ceux d'origine végétale.
« Je ne fais pas de publicité contre les produits d'origine animale, mais je pense que le plus important est de trouver, à long terme, un meilleur équilibre entre (les deux) qui nous permette d'être durables, non seulement en Californie mais dans le monde entier. " il a dit.
Comme les produits laitiers, de nombreuses cultures cultivées dans l’État sont envoyées à l’étranger. Selon le rapport, plus de la moitié des amandes de l'État sont exportées, ce qui équivaut à environ 800 milliards de gallons d'eau par an. La luzerne est également souvent exportée, avec environ 35 % des produits à base de foin de Californie envoyés à l'étranger en 2020.
Bien que la luzerne nécessite beaucoup d'eau pour pousser, elle a un rendement élevé en fonction de la quantité d'eau appliquée, a déclaré Daniel Putnam, spécialiste de la vulgarisation coopérative à l'Université de Californie à Davis, qui se concentre sur la luzerne. Le système racinaire profond de la plante est également bon pour la santé du sol.
Mais il a reconnu que la méthode de culture de la culture, qui repose le plus souvent sur des systèmes d'irrigation par inondation et par gravité, pourrait être améliorée « grâce à des systèmes d'irrigation plus soignés » et en augmentant les rendements.
"C'est pourquoi les producteurs ont travaillé sur l'irrigation aérienne, ils ont travaillé sur l'irrigation souterraine au goutte-à-goutte, et à mon avis, tout cela est très prometteur", a-t-il déclaré.
Mais même s’il y a place à l’amélioration, Putnam a souligné que l’agriculture utilise beaucoup d’eau car il en faut beaucoup pour faire pousser presque tout.
"Même dans le cas de l'utilisation de l'eau en milieu urbain, la majorité est destinée à l'aménagement paysager et aux plantes", a-t-il déclaré. « Et il y a une raison à cela : les plantes ont besoin de beaucoup d'eau, et c'est comme ça. … Les systèmes alimentaires ont besoin d’eau.
Les recommandations formulées dans le rapport pour Newsom et les agences d’État incluent la fin des nouveaux forages gaziers et pétroliers et l’interdiction de nouvelles méga-laiteries ; veiller à ce que les droits et les allocations sur l'eau profitent au public ; et renforcer la protection des eaux souterraines.
Au niveau fédéral, il a exhorté le Congrès à adopter des lois telles que la Loi sur l'abordabilité, la transparence, l'équité et la fiabilité de l'eau qui « financeraient entièrement nos systèmes d'eau et de traitement des eaux usées, remettraient les systèmes d'eau sous le contrôle du public, contribueraient à garantir l'accès à l'eau et l’abordabilité et restaurer l’engagement du gouvernement fédéral à protéger l’eau.
Bhakta a déclaré que les problèmes d'approvisionnement en eau de la Californie appellent à repenser et à restructurer la manière dont l'eau est utilisée dans l'État. "Notre point principal est que nous devons faire passer les Californiens ordinaires avant les profits des sociétés de combustibles fossiles et des grandes sociétés agricoles."
Une source: https://phys.org