Darjeeling : Le changement climatique, la récession sur les marchés mondiaux, la concurrence des variétés de thé du Népal et l'inadéquation entre les coûts de production et son prix ont mis en danger l'industrie du thé de Darjeeling, un IndiaSpend un rapport de terrain des jardins de thé a été trouvé.
Connu dans le monde entier sous le nom de «ChampagneParmi les thés indiens, le thé Darjeeling se démarque des thés des collines Nilgiri du sud de l'Inde et de l'Assam. Sa saveur unique, censée être induite par le juste équilibre entre le soleil, les précipitations, la brume et l'acidité du sol dans l'Himalaya, et cueillie à la main, a valu au thé Darjeeling « le patronage et la reconnaissance des consommateurs exigeants du monde entier depuis plus d'un siècle ». déclare le Tea Board of India à propos de son site . « Un thé Darjeeling digne de son nom ne peut être cultivé ou fabriqué nulle part ailleurs dans le monde. »
Le thé Darjeeling avec sa couleur métallique brillante était le premier produit du pays à obtenir la marque Indication Géographique (IG) en 2004.
Malgré ces distinctions, la production de thé et sa demande sur les marchés nationaux et internationaux sont en baisse, affirment les experts.
Il s'agit du premier article d'une série sur l'industrie du thé de Darjeeling. La première partie détaillera l'impact du changement climatique et des considérations économiques sur l'industrie, tandis que la seconde se concentrera sur la condition et les droits des travailleurs des plantations de thé.
Comment le thé Darjeeling est devenu un nom familier
Feuilles d'une plante appelée Camillia sinensis produire ce qu'on appelle thé Darjeeling. L'usine a été amenée pour la première fois à Darjeeling par Arthur Campbell de la Compagnie des Indes orientales en 1841. En 1874, il y avait 113 jardins de thé à travers les collines de Darjeeling, la région de Dooars et du Terai – contreforts de l'Himalaya – répartis dans les districts actuels de Darjeeling, Kalimpong, Jalpaiguri et Alipurduar au Bengale occidental. Ce nombre est passé à 156 en 1914 avec une production agricole de plus de 8.16 millions de kilogrammes, a écrit l'auteur Basant B Lama dans son ouvrage de 2008. livre, « L'histoire de Darjeeling », citant les statistiques du gouvernement du Bengale de 1915. Aujourd'hui, environ 10 millions de kilogrammes de thé est cultivé chaque année, estime le Tea Board of India.
Le phénomène croissant du commerce du thé a introduit un changement démographique à Darjeeling, car de nombreux travailleurs de la population estimée 40,000 dans 1914, dans les jardins de thé des collines et de la région de Dooars Terai se trouvaient des immigrants du Népal voisin et du plateau de Chhota Nagpur.
L'industrie autour de Darjeeling est devenue un des principaux sources de revenus dans la région.
« En plus d'employer directement un grand nombre de travailleurs des plantations, l'industrie du thé fournit également des emplois indirects à un grand nombre d'autres personnes dans les établissements de transport, les entrepôts, les hôtels, les écoles, les hôpitaux, les sociétés commerciales et les unités de fabrication d'intrants agricoles. » écrit Pratima Chamling Rai, professeur à l'Université Raiganj au Bengale occidental, Revue internationale des sciences appliquées et de l'ingénierie en juin 2019.
Crise du changement climatique
Le changement climatique a affecté la qualité et la production du thé Darjeeling. D'après une étude de 2013 étude par des chercheurs du Centre de recherche et de développement du thé Darjeeling, le changement climatique a réduit la production de « 41.97 % et 30.90 % par rapport à 1993 et 2002 respectivement ».
L'étude indique que la production de thé, une « culture pluviale cultivée dans différentes régions agro-écologiques », est principalement influencée par des facteurs environnementaux, tels que la pluviométrie annuelle totale et sa répartition, la température et le rayonnement solaire.
L’étude a révélé que la température dans la région a augmenté de 0.51 degré Celsius entre 1993 et 2012, les précipitations annuelles ont diminué de 152.50 cm et l’humidité relative de 16.07 %, entraînant une « baisse globale de la production ».
Même si la pluviométrie moyenne totale est suffisante pour fournir les 10 tonne d'eau Chaque jour, lorsque les plants de thé Darjeeling mûrissent sur une superficie d'un hectare, la répartition des précipitations constitue un problème majeur.
« Le niveau de la nappe phréatique a baissé alors que la saison commence désormais avec sécheresse», a déclaré Sandeep Mukherjee, conseiller principal de la Darjeeling-Indian Tea Association (DITA). L’Indian Tea Association (ITA) est la plus ancienne association de producteurs de thé en Inde.
Anshuman Kanoria, président de l’Association indienne des exportateurs de thé (ITEA), a fait écho. « Chaque année, il y a une sécheresse à la fin de l'hiver qui affecte la première récolte [récoltée entre la mi-février et avril, le thé de première récolte est jeune et verdâtre]. Chaque année, les pluies inhabituelles commencent en avril, puis nous avons des pluies torrentielles en mai et juin, période de qualité maximale de la deuxième récolte [récoltées entre mai et juin, les feuilles de thé de la deuxième récolte sont corsées et plus foncées que celles de la première récolte. ]. C’est la période des revenus élevés et les conditions météorologiques défavorables affectent la meilleure qualité du thé Darjeeling.
Une hausse des températures dans les régions du Dooars et du Terai ainsi que dans les collines affecte les rendements des jardins de thé. Sur la photo, Happy Valley Tea Estate.
Il est important de mettre en œuvre sans délai des mesures d’adaptation dans les plantations de thé afin de minimiser les effets néfastes du changement climatique, car il faut beaucoup de temps pour apporter des changements à un système de culture d’arbres tel que la culture du thé, affirment les chercheurs.
"Les instituts de recherche sur le thé travaillent là-dessus pour résoudre le problème du développement de 'clones résilients au climat'", a déclaré le vice-président du Tea Board of India, Saurav Pahari, en réponse à un courrier électronique sollicitant des informations sur les mesures prises par le gouvernement. a pris pour lutter contre le changement climatique.
Baisse de la demande
La demande et la production de thé Darjeeling diminuent depuis un certain temps sur les marchés nationaux et internationaux, et les experts affirment que la situation s'est aggravée lorsque la Russie a envahi l'Ukraine début 2022.
Selon statistiques publié par le Conseil du thé de l'Inde, la production de thé Darjeeling n'était que d'environ 7 millions de kilogrammes en 2021.
En raison de la guerre en cours entre la Russie et l'Ukraine et des sanctions contre la Russie, les principaux acheteurs européens ont soit cessé d'acheter du thé Darjeeling, soit l'ont payé moins cher, a expliqué Kanoria d'ITEA.
"La situation des exportations s'est aggravée en raison de la récession en Europe", a déclaré Mukherjee de DITA, ajoutant que seuls 2.84 millions de kilogrammes de thé Darjeeling ont été exportés en 2022 (jusqu'en novembre), contre 3.5 millions en 2021.
Outre l’Europe, le Japon est également un marché majeur pour le thé Darjeeling. Cependant, avec la valeur du yen glissant par rapport au dollar américain, les vendeurs de thé de Darjeeling ne parviennent pas à obtenir de bons prix pour leurs produits auprès des Japonais, a expliqué Kanoria.
Kanoria, président de l'ITEA, a déclaré que malgré une augmentation des coûts de production de 30 % sur un an, le prix moyen du thé Darjeeling lors des quatre dernières ventes aux enchères en 2021 n'avait pas réussi à compenser de manière adéquate les producteurs de thé.
Migration à la suite du mouvement Gorkhaland
La situation dans les plantations de thé du Bengale du Nord s'est aggravée pendant la fermeture de 104 jours en raison de la Mouvement Gorkhaland 2017. De violentes manifestations ont éclaté dans les collines de Darjeeling après que le gouvernement du Bengale occidental a déclaré le bengali comme matière obligatoire dans toutes les écoles de l'État. L'appelant un imposition du bengali culturelle sur la population népalaise des collines, le Gorkha Janmukti Morcha (GJM) a ravivé la revendication de longue date d'un État séparé du Gorkhaland.
(Si possible, une image de fichier du mouvement de 2017 peut être placée ici ou l'image ci-dessus peut être utilisée comme représentative. Légende : Le mouvement Gorkhaland de 2017 a relancé la violence dont les collines de Darjeeling ont été témoins dans les années 80.
« Comme les gens n'étaient pas payés lorsque les plantations de thé ont été fermées, de nombreux travailleurs ont quitté les collines pour trouver du travail. La plupart d’entre eux ne sont pas retournés dans les plantations de thé », a déclaré Sumendra Tamang, un militant social qui travaille pour les droits des travailleurs du thé dans le nord du Bengale, attribuant la responsabilité des bouleversements politiques à l’origine d’un exode massif des collines. « Les gens ne sont pas seulement allés dans d’autres régions du Bengale occidental ou de l’Inde, mais aussi dans des pays du Moyen-Orient comme le Qatar et Oman. En conséquence, une pénurie massive de main d’œuvre a frappé les plantations de thé.»
"Il est devenu obligatoire pour les travailleurs du thé d'envoyer au moins une personne de leur famille, voire tout le monde, dehors pour avoir de meilleures perspectives", a déclaré Dawa Sherpa, doctorant au Centre d'études économiques de l'Université Jawaharlal Nehru de Delhi. « Les fonds envoyés chez eux empêchent les familles vivant dans les jardins de thé de s’effondrer. » [La deuxième partie de cette série détaillera les conditions des travailleurs du thé dans les plantations.]
La migration, cependant, a intensifié un autre problème : les trafiquants d’êtres humains qui trompent les femmes pour les amener à l’esclavage sexuel ou les forcent à travailler comme ouvrières dans les villes métropolitaines.
« En général, les femmes migrantes des collines finissent comme travailleuses du sexe si elles tombent entre les mauvaises mains des trafiquants, tandis que les habitants de Dooars et de la région du Terai sont attirés par des emplois peu rémunérés et intensifs sur des chantiers de construction ou comme domestiques », a déclaré Nirnay John Chetri de l'ONG Marg, qui lutte contre la traite des êtres humains dans le nord du Bengale et aide les survivants secourus. « La plupart d’entre eux finissent par se retrouver piégés, sans lumière au bout du tunnel. »
Par exemple, cela rapport L'empreinte a montré comment des jeunes filles étaient extraites des plantations de thé du nord du Bengale et forcées à recourir à une maternité de substitution illégale et introduites clandestinement vers le Bangladesh, le Népal et le Myanmar voisins. Le commissariat de police de Siliguri a enregistré 22 cas de traite entre 2019 et 2021, tandis que le district de Darjeeling en a signalé un en 2019 et Alipurduar trois chacun en 2019, 2020 et 2021, selon le rapport.
Une route vers Happy Valley Tea Estate. Attirés par des emplois mieux rémunérés et la perspective d’une vie meilleure en dehors de Darjeeling, les travailleurs des plantations de thé sont souvent piégés dans un réseau de trafic d’êtres humains ou d’exploitation.
Mais les organisations à but non lucratif affirment que ces chiffres sont sous-estimés. « La police, au début, hésite à porter plainte lorsqu'une famille va signaler la disparition d'un membre de son foyer », a expliqué Chetri. Même s'ils déposent une plainte pour disparition et retrouvent la personne, la famille et la victime de trafic sexuel ne souhaitent pas que l'enquête policière se poursuive en raison de la stigmatisation sociétale et de l'embarras du public, a ajouté Chetri.
Ce correspondant a été référé à l'inspecteur Biswajit Majumder par le siège du commissariat de police de Siliguri pour parler d'incidents de traite d'êtres humains dans les jardins de thé relevant de sa juridiction.
Majumder, inspecteur du Bureau des personnes disparues du commissariat de police de Siliguri a déclaré : « Dès que nous recevons une plainte de disparition, un « message de toutes les personnes concernées » est émis via notre portail CID si l'affaire implique un mineur. Si la victime a plus de 18 ans, nous demandons aux familles d'attendre deux à trois jours avant d'enregistrer le dossier », a-t-il déclaré.
L'inspecteur Majumder a refusé de commenter le protocole d'enquête de la police dans les affaires de traite des êtres humains, car il n'est « pas l'autorité compétente pour en parler ». Il a dit que la police offre toutes sortes d'aide aux familles compte tenu de la sensibilité de la situation.
Nous avons envoyé un e-mail au commissariat de police pour demander des données sur les cas de trafic ainsi que des commentaires sur les problèmes exposés par Chetri. Nous mettrons à jour l’histoire lorsque nous recevrons une réponse.
Concurrence du thé moins cher du Népal
Pendant ce temps, alors que la main-d'œuvre diminuait en raison de l'émigration et que la fermeture de Gorkhaland affectait la production, la production de thé Darjeeling cousin du Népal est apparu comme une alternative bon marché sur les marchés.
« En raison du fait que de grands volumes de thé de qualité inférieure provenant du Népal sont étiquetés à tort comme thé Darjeeling, les prix élevés du thé Darjeeling authentique sur les marchés mondiaux connaissent une baisse », selon une étude de 2022. rapport par un comité parlementaire permanent sur le commerce, intitulé « Questions affectant l'industrie indienne du thé, en particulier dans la région de Darjeeling ».
Un ouvrier d'une plantation de thé cueille des feuilles de thé à la main dans le domaine de thé de Tukvar à Darjeeling, le 17 novembre 2022. L'état précaire de l'industrie du thé de Darjeeling a également mis en danger les moyens de subsistance de ses travailleurs.
Le coût inférieur du thé du Népal est dû à « son faible coût de production et son processus de fabrication inférieur », indique le rapport. « L’industrie du thé est l’épine dorsale de l’économie du district de Darjeeling au Bengale occidental et la montée de la duplicité du thé de Darjeeling constitue une menace pour la production de thé et les moyens de subsistance des petits producteurs de thé de la région ».
Le Tea Board, en association avec le ministère du Commerce, a interdit aux distributeurs de distribuer du thé importé. Les exportateurs n'ont également pas le droit d'exporter du thé importé, a indiqué le bureau de M. Pahari.
Il a également été demandé aux acheteurs enregistrés de ne pas mélanger le thé Darjeeling authentique avec du thé importé.
Le premier confinement à cause du Covid-19 commence Mars de 2020, a été le « dernier clou dans le cercueil » pour de nombreux producteurs de thé, qui se remettent encore de son impact, a déclaré Tamang, le militant social. Certains propriétaires de plantations de thé ont vendu leurs propriétés, notamment six des 10 domaines propriété de The Darjeeling Organic Tea Estates Private Limited (DOTEPL).
Tourisme du thé
Dans le but de sauver l'industrie du thé de Darjeeling et d'améliorer le niveau de vie des travailleurs et de leurs familles, le gouvernement du Bengale occidental a annoncé le « Tourisme du thé et politique commerciale associée, 2019′. Il a permis une vaste fusion entre l'industrie du thé de l'État, un employeur important à Darjeeling, et le tourisme, un des principaux secteurs générateurs de revenus de Darjeeling.
La politique autorisait les plantations de thé à utiliser 15 % de leurs terres, ou un maximum de 150 acres, pour le tourisme du thé et d'autres activités commerciales connexes telles que « les centres de bien-être, les établissements d'enseignement, les centres culturels/récréatifs et d'exposition, la floriculture, les plantes médicinales, l'alimentation ». unités de transformation, unités de conditionnement, etc.
Peu après la déclaration des nouvelles règles du tourisme du thé, la chaîne d'hôtels de luxe Taj installer un complexe et spa, nommé Chia Kutir, à l'intérieur du célèbre Makaïbari Domaine de thé dans les collines de Darjeeling. L’avènement d’un hôtel Taj dans un jardin de thé de Darjeeling a ouvert les vannes à des projets touristiques haut de gamme similaires dans d’autres plantations, comme le Kanchan View Tea Estate.
Kanchan View Tea Estate, connu sous le nom de Rungeet Tea Garden jusqu'en 2002, aurait prévu projets touristiques vaut plus de Rs 200 crore après la nouvelle politique de tourisme du thé.
Cependant, la décision n’a pas été bien accueillie par les travailleurs des jardins de thé. Alléguant que la direction du jardin de thé n'avait pas réglé ses cotisations et ses salaires restants « en raison du manque de fonds », ont déclaré les travailleurs. IndiaSpend ils se demandaient comment les propriétaires [de Kanchan View] géraient les fonds des hôtels et des centres de villégiature.
« Nos salaires et primes étaient dus. La direction a déclaré qu'elle n'avait pas de fonds. Mais ils avaient de l’argent pour construire des hôtels cinq étoiles. C’est inacceptable », a déclaré un employé de Kanchan View Tea Estate, qui a souhaité rester anonyme.
La construction du complexe proposé à l'intérieur de Kanchan View Tea Estate a été temporairement arrêtée. Photographié le 24 juin 2022.
Ils ont en outre allégué que la direction de la plantation de thé envisageait de construire un complexe hôtelier sur le site des travailleurs. basti ou des bidonvilles en démolissant leurs maisons. Les travailleurs accusent également les autorités de Kanchan View d'avoir déraciné des plants de thé pour faire place aux activités touristiques, un « non » catégorique selon la politique de 2019.
Les experts estiment qu'il est encore tôt pour évaluer si cette nouvelle politique bénéficiera aux plantations de thé et à leurs travailleurs.
Nous avons contacté le ministère du Tourisme et la Société de développement du tourisme du Bengale occidental, par appel et par courrier électronique, pour solliciter leurs commentaires sur la nouvelle politique et sur la manière dont elle aide le tourisme du thé au Bengale du Nord. Cette histoire sera mise à jour lorsqu’ils répondront.
Aucun de ces problèmes dans les jardins de thé n’est apparu du jour au lendemain ; les experts affirment qu’ils sont le résultat d’une négligence vieille de plusieurs décennies de la part des propriétaires, de l’analphabétisme des travailleurs et de la politique opportuniste des dirigeants locaux et des syndicats.
Ces défis pour l'industrie du thé de Darjeeling signifient que les salaires des travailleurs et leurs conditions de vie ne se sont pas améliorés. Ceci, associé à des problèmes hérités du droit du travail et à un manque de soutien du gouvernement, a conduit au mécontentement des travailleurs des plantations de thé de la région, propageant ainsi un cycle négatif pour l'industrie. La deuxième partie de notre série se penche sur les questions de droits des travailleurs dans les plantations de Darjeeling.
Une source: https://www.eastmojo.com