Un système mécanique alimenté par courroie appelé PlantTape promet de réduire les coûts de main-d'œuvre et de gagner du temps lors de la plantation sur le terrain.
La norme de l’industrie est celle des transplanteuses rotatives ou de type carrousel. Mais de nombreux petits producteurs de légumes connaissent également les planteuses mécaniques non motorisées à une rangée alimentées par un système de pots en papier, où les plants sont cultivés dans des récipients en papier individuels reposant dans un plus grand plateau en plastique. Reliés par un fil de papier, les conteneurs en papier individuels se détachent un à la fois pour une plantation mécanique sur une seule rangée.
La machine PlantTape ajoute à ce concept un entraînement électrique capable de gérer jusqu'à huit rangées de plantation à la fois. Plusieurs plateaux peuvent également être disposés pour chaque rangée : les brins de PlantTape provenant d'appartements séparés sont enfilés ensemble à l'aide de clips biodégradables. La machine comporte un module mécanique séparé pour chaque rangée, et chaque module est suspendu près du sol et plante en tir rapide.
« Ce que nous appelons le module est en quelque sorte le cœur » de la machine, a déclaré Brian Antle, président de PlantTape. "Cela imite une mitrailleuse alimentée par ceinture."
La machine peut contenir 60 plateaux à la fois, et chaque plateau contient 810 plantes. L'espacement des rangées est également réglable et la largeur totale des plantations de la machine peut varier de 60 à 84 pouces.
De cette façon, une équipe de trois personnes – un conducteur de tracteur et deux préposés aux machines – peut planter 1.5 à 2 acres en une heure, a déclaré Antle. Pour suivre ce rythme avec les méthodes actuelles, un producteur aurait besoin de deux planteurs traditionnels avec environ 30 personnes, a-t-il expliqué.
La machine PlantTape se fixe à un tracteur dans un système à trois points et est alimentée par l'entraînement hydraulique du tracteur. Antle a déclaré que la machine fonctionne bien avec un tracteur John Deere de la série 6150 et peut être utilisée pour planter une grande variété de cultures.
"Tant que la graine peut tenir à l'intérieur du ruban, vous pouvez faire pousser presque n'importe quoi", a-t-il déclaré. "Nous avons fait des tomates, du tabac, des melons, des betteraves sucrières, des oignons, des poireaux, des poivrons – nous avons fait à peu près tout ce à quoi on pouvait penser", a-t-il déclaré.
Il a cependant ajouté qu'une grande partie de l'intérêt actuel semble provenir des producteurs de légumes occidentaux.
La technologie a été initialement développée en Espagne au début des années 2000, a déclaré Antle. Il a été acquis par Tanimura & Antle en 2014 pour un développement aux États-Unis.
Scott Rossi, directeur de la ferme interne chez Tanimura & Antle, travaille avec les machines depuis quatre ans. Il a déclaré que les producteurs qui passent pour la première fois de la plantation de semences aux transplantations devront ajuster leurs schémas de pulvérisation, d'eau, d'engrais et de préparation du lit - et surveiller de près les transplantations une fois qu'elles seront en place.
« Il faut faire preuve d'ouverture d'esprit », a-t-il déclaré. « Il faut être prêt à changer. »
Le groupe dispose d'un site en Espagne et cette année, le groupe a démarré ses ventes commerciales en Amérique du Nord. Il est également utilisé à titre expérimental en Australie en 2018.
« Nous vendons désormais des machines et des installations partout en Amérique du Nord », a-t-il déclaré. « Il y en a 25 en construction actuellement et ils sont tous pris en compte. Il ne reste plus qu'à les construire assez rapidement pour répondre à la demande.
Antle a déclaré qu'il y avait environ six semaines de temps de construction. Les modules sont fabriqués en Espagne et l'ensemble de la machine, y compris le châssis, est assemblé en Oregon.
La machine coûte entre 100,000 200,000 et 165,000 XNUMX dollars selon le nombre de modules dans la machine – le nombre de rangées que le producteur souhaite planter. Les machines coûtent en moyenne XNUMX XNUMX dollars, a-t-il déclaré.
Un autre coût concerne les greffes elles-mêmes. Un dispositif de semis plante des graines et de la vermiculite dans chaque poche du brin de ruban adhésif, puis elles doivent germer et germer, généralement dans une pépinière.
"Actuellement, nous vendons les plants simplement parce que nous sommes les seuls à disposer de la ligne de semis", a-t-il déclaré. Antle a déclaré que les machines à lignes de semis sont également à vendre ; cependant, il a refusé de discuter des prix de ces machines.
Il a déclaré que jusqu’à présent, la réaction des producteurs a été forte.
"Je pense que les gens voient cela comme l'avenir", a-t-il déclaré. Les systèmes de pots en papier comme PlantTape facilitent la plantation d'une plus grande variété de plants. « Les cultures de laitue n'ont pas été capables de très bien pousser à partir d'une transplantation parce que vous ne parvenez pas à obtenir la bonne structure racinaire. »
PlantTape est également attrayant pour les producteurs en raison de leur dépendance réduite à l'égard de la main-d'œuvre, a déclaré Antle.
"Je ne pense pas que quiconque retient son souffle pour voir la situation du travail s'améliorer."
- Stephen Kloosterman, rédacteur adjoint
Ci-dessus : les plants sont automatiquement plantés sur plusieurs rangées par le système PlantTape. Photos : Brian Antle